边境急报呈到御前，年轻的帝王看完，只问了一句：“天外天那边，是传位给了谁？”
“回陛下，是萧羽宗主。”兵部尚书答。
萧楚河点点头，提笔写下一封信，盖上私印：“八百里加急，送去天外天总坛，交萧羽亲启。边军按兵不动，没有朕的手令，一兵一卒不得过赤水关。”
“陛下，这……”
“照做。”萧楚河抬眼，那双眼眸清澈却威严，“他是我弟弟。”
同一时刻，天外天总坛。
萧羽坐在宗主位上，听着下方长老的争论。争端源于边境一处新发现的玉矿，北离边军与天外天探矿队起了冲突，各有损伤。
“宗主，北离欺人太甚！明明是我天外天先发现的矿脉！”
“可那地在赤水关北侧三十里，按盟约，应属北离……”
“盟约是盟约，实际是实际！”
争执声中，萧羽叩了叩扶手。声音不大，却让大殿瞬间安静。
“说完了？”他扫视众人，“那就听我说。”
“第一，矿脉在天外天境内还是北离境内，需实地勘定，不是谁嗓门大就归谁。”
“第二，无论矿归谁，伤人是事实。天外天弟子伤三人，北离边军伤五人——谁先动的手？”
负责探矿的坛主低下头：“是……是我们的人先拔了刀。但那是他们先推搡……”
“推搡就该拔刀？”萧羽声音冷了下来，“天外天的刀，什么时候对准过盟约兄弟？”
大殿鸦雀无声。
“第三，”萧羽站起身，“此事我会亲自处理。在我回来前，任何人不得擅动。违令者，按叛宗论处。”
他转身离席，黑袍曳地。走到殿门时，一个身影从柱子后窜出来，紧紧跟在他身后。
“安世，你不必跟。”萧羽没回头。
“我要去。”叶安世如今已十八岁，眉眼间有七分像叶鼎之，性子却不知随了谁，尤其黏萧羽，“哥哥一个人去北离，我不放心。”
“那是楚河兄长的地方，没人会伤我。”
“那也不放心。”叶安世固执地跟上，“爹爹和娘亲出门游历前说了，让我照顾好哥哥。”
萧羽无奈，眼里却有一丝暖意：“随你。”
兄弟相见，是在赤水关的盟约台上——十五年前，叶鼎之与萧若风在此立约的地方。
萧楚河一身便服，只带了三名护卫。萧羽也是一身常衣，身后跟着亦步亦趋的叶安世。
“兄长。”萧羽率先行礼。
萧楚河扶住他，仔细打量：“长高了，也瘦了。宗主不好当吧？”
“比想象中难。”萧羽坦诚，“兄长呢？皇帝好当吗？”
“更难。”萧楚河笑了，看向叶安世，“安世也来了。”
叶安世乖乖行礼：“楚河哥哥好。”
“乖。”萧楚河揉揉他的头，从怀中取出一包糖，“天启新出的桂花糖，你小时候最爱吃。”
叶安世眼睛一亮，接过糖，却先递给萧羽：“哥哥先吃。”
萧羽拿了一块，他才开开心心剥开糖纸。
三人并肩站在关墙上，望着脚下苍茫大地。十六年过去，赤水关内外已大变样。北离一侧建起了互市集镇，西域一侧开辟了绿洲农庄。边境百姓穿梭往来，胡语与北离官话交织。
“矿脉的事，你怎么看？”萧楚河问。
“天外天理亏。”萧羽直言，“我已罚了擅自动手的弟子。伤亡抚恤，天外天全担。至于矿脉……若勘定确在北离境内，天外天绝不染指。若在两境之间，可商议共采。”
萧楚河点头：“和我想的一样。不过抚恤不必全担，边军也有过错。至于矿脉……”
他顿了顿：“我让人勘测过了，矿脉七成在北离境内，三成在天外天境内。我的意思是，我们合资开采，收益按七三分成。开采的人手，两边各出一半，也好让弟子们多走动，多了解。”
萧羽怔了怔：“你信我？”
“你是我弟弟。”萧楚河说得很自然，“而且，这是皇叔和叶宗主当年立约时就想看到的——不是划清界限，是融为一体。”
萧羽沉默片刻，重重点头：“好。”
正事谈完，气氛轻松下来。萧楚河忽然问：“听说你前阵子整顿了天外天内部？”
“嗯。”萧羽语气平淡，“几个老顽固，还想拿我的出身说事。说我有一半北离皇族血脉，不配当宗主。”
“你怎么处理的？”
“没处理。”萧羽笑了笑，“我让他们去边境互市住了三个月，看看两边百姓是怎么相处的。回来之后，没人再提了。”
萧楚河大笑：“这招好。比杀鸡儆猴管用。”
“是爹爹教我的。”萧