福伯这宅子看着不起眼，地底下却别有洞天。一条暗道直通镇上的“聚义商行”，那是北境军暗桩的据点。
半个月过去，萧若风的高热彻底退了。
他靠在床头，手里捏着一封刚送来的密报。叶啸鹰站在一旁，手里端着药碗，眉头皱得紧紧的。
“王爷，古大夫说了，这药得趁热喝。”
萧若风没抬头，笔尖在纸上飞快地划过，留下几个刚劲的字。“放那儿。”
“再放就凉了。”叶啸鹰嘟囔。
萧若风终于停笔，把密报折好，随手扔进一旁的火盆。火舌卷上来，瞬间吞噬了纸张。他端起药碗，仰头一饮而尽，苦涩的味道在舌尖炸开，连眉头都没皱一下。
“告诉雷梦杀，把那几只想趁火打劫的蛮子小队清理干净。动作要快，别留活口。”
“是。”叶啸鹰接过空碗，转身欲走，又停下，“王爷，小公子在门外站了半个时辰了。”
萧若风目光微动，看向半掩的房门。门缝里，露出一双乌溜溜的眼睛。
萧羽手里抓着那本《北境风物志》，见被发现，索性推门进来。他没说话，只是走到桌边，自己爬上凳子坐好，翻开书，装模作样地看了起来。
萧若风也没理他，继续批阅下一份文书。
屋里很静，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，和纸张翻动的沙沙声。
萧羽偷偷抬眼。
眼前的男人只穿了一件单衣，肩膀上缠着厚厚的纱布。烛火跳动，映在他脸上，侧脸线条像刀刻出来的一样。明明受了那么重的伤，还在处理公务。
这就是北境的王吗？
和那个只会坐在高高的龙椅上，发号施令、动不动就摔东西的父皇，好像不太一样。
“这字念什么？”萧若风突然开口，手指点了点萧羽书上的一处。
萧羽吓了一跳，顺着看过去：“……狄。”
“那是‘ 獯’。”萧若风淡淡道，“北方的一种野兽，性凶猛，喜群居。”
萧羽脸一红：“我当然知道，我只是……没看清。”
萧若风嘴角勾起一抹极淡的笑意，没拆穿他，低头继续写字。
萧羽抿了抿嘴，把那个字死死记在心里。
易文君进来的时候，看到的就是这一幕。一大一小，一个批公文，一个看书，互不干扰，却莫名和谐。
她手里提着个食盒，里面装的是刚熬好的羊肉汤。北境苦寒，这东西最暖身子。
“福伯说，今儿个集市上有新鲜的野味。”易文君把汤盛出来，推到萧若风面前，“王爷尝尝。”
萧若风放下笔，看着那碗热气腾腾的汤，眼神柔和了几分：“谢谢，辛苦了。”
“顺手的事。”易文君避开他的视线，转头看向萧羽，“羽儿，把书放下，喝汤。”
萧羽乖乖合上书，捧起碗喝了一大口，烫得直吐舌头。
“慢点。”易文君无奈地拿帕子给他擦嘴。
吃完东西，易文君给萧羽裹成了个球，只露出一双眼睛。“走，带你去集市转转。”
萧若风没拦着，只是嘱咐了一句：“带上赵峥。”
北境的集市，和天启城的东市完全是两个世界。
这里没有精致的丝绸瓷器，只有成堆的兽皮、粗糙的铁器，还有冻得硬邦邦的肉块。空气里弥漫着一股羊膻味和铁锈味混合的气息，并不好闻。
萧羽缩在易文君身后，好奇地打量着四周。
一个满脸络腮胡的大汉正挥舞着铁锤，敲打一块烧红的铁胚，火星四溅。旁边有个比萧羽大不了几岁的少年，光着膀子拉风箱，汗水顺着脊背往下流，在黑乎乎的皮肤上冲出一道道白痕。
“他不冷吗？”萧羽小声问。
“他在干活，为了活下去。”易文君低声说。
路边有个卖炭的老头，手背上全是冻疮，裂开了口子，流着血水。他正为了几个铜板，跟买主讨价还价，卑微地弯着腰，脸上的皱纹里塞满了风霜。
萧羽皱起眉头：“这么冷的天，为什么不待在屋里？”
“因为不卖掉这些炭，他今晚就没有米下锅。”
萧羽沉默了。
在天启，他见过的“穷人”，也是穿着整洁布衣的宫女太监。他从未见过这种赤裸裸的、为了生存而挣扎的景象。
“外祖父说，这些人都是草芥。”萧羽忽然停下脚步，看着那个卖炭翁，“只要给口饭吃，让他们干什么都行。”
易文君心中一震。
她蹲下身，视线与儿子齐平。周围人来人往，嘈杂喧闹，她握住萧羽冰凉的小手。
“羽儿，你看这地上的雪。”
萧羽低头。
“雪下面压着草根。冬天的时候，草叶枯死了