叶鼎之盘膝坐于寒潭巨石之上，周身热气蒸腾，将四周的雾气都逼退了数尺。体内真气如江河倒灌，疯狂冲刷着经脉壁垒。痛，钻心蚀骨的痛。识海中一片混沌，无数纷杂的画面走马灯般闪过。
有儿时第一次见到易文君时对她的一见钟情；有两人在姑苏城外私定终身时的月下盟誓；还有叶安世刚出生时，皱巴巴的小脸和嘹亮的啼哭。
“鼎之，我们会永远在一起吗？”
“爹爹，抱！”
妻子的软语温存，儿子的稚嫩童音，交织成一张密不透风的网，将他即将溃散的心神死死护住。
不能败。
为了给文君一个安稳的家，为了不再带着妻儿东躲西藏，这第八重，必须破！
叶鼎之猛地咬破舌尖，强行将体内乱窜的真气压回丹田，再猛地向上提起，直冲天灵。
“破！”一声低喝在喉间炸响。
轰——
体内仿佛有什么东西碎裂了。
狂暴的气劲透体而出，激起寒潭水浪高达数丈，落下时如暴雨倾盆。叶鼎之浑身湿透，胸膛剧烈起伏，却只觉得通体舒泰，耳目清明到了极点。方圆百丈之内，落叶萧萧，虫鸣唧唧，皆入耳中。
成了。
他缓缓吐出一口浊气，真气流转间，疲惫尽消。第八重境界，那是足以跻身天下顶尖高手的行列。从今往后，他有足够的底气护住那个小家。
叶鼎之站起身，随手抹了一把脸上的水珠，归心似箭。
出来四天了，文君怕是等急了，安世那小子估计又要闹着骑大马。想到这里，他冷硬的面部线条柔和下来。脚尖在湿滑的石面上一点，整个人如离弦之箭般射入林中。
风声在耳边呼啸。
叶鼎之将轻功催动到极致，原本半日的路程，竟被他缩短了一半。
然而，离那座位于山脚的隐秘小院越近，他心头那股莫名的躁动就越发强烈。
太静了。往常这个时候，隔着老远就能听到安世在院子里追鸡撵狗的动静，或者是文君在厨房切菜的笃笃声。
今日，风中只有死一般的寂静。
叶鼎之身形一顿，落在院门外。
木门紧闭，他伸手推开。
“吱呀——”陈旧的门轴发出干涩的摩擦声，在空荡荡的院子里回荡，显得格外刺耳。
院子里没有人。
晾衣绳上挂着叶安世前几日刚换下来的小短褂，被风吹得孤零零地晃荡。石桌上放着半杯残茶，茶叶已经沉底，水面漂着一层薄灰。
“文君？”叶鼎之唤了一声。
无人应答。
“安世？”依旧是一片死寂。
他快步冲进正屋。堂屋里桌椅摆放整齐，没有打斗的痕迹。他冲进卧房，被褥叠得整整齐齐，仿佛主人只是短暂外出。
可是不对。文君若是要出门，绝不会不收孩子的衣服，更不会留半杯茶在外面。
叶鼎之的视线在屋内疯狂搜索，最后定格在书桌上。
一方黑砚下，压着一张素笺。
他两步跨过去，一把抓起那张纸。
纸张轻薄，却重若千钧。
上面的字迹潦草凌乱，墨迹深浅不一，显然是匆忙间写就。但那确实是易文君的笔迹，他看过无数次她写诗作画，绝不会认错。
“鼎之：见字如晤。此间清苦，非我所愿。羽儿乃我骨肉，富贵在天启，方是归宿。今得返宫廷，前缘尽断，勿念。安世……拖累于我，留于你处，任你处置。珍重。文君留。”
叶鼎之拿着信的手开始剧烈颤抖。
清苦？
这几年的男耕女织，这几年的相濡以沫，在她眼里，只是清苦？
富贵在天启？
那个困了她十几年的金丝笼，那个她当初拼了命也要逃离的地方，如今竟成了她向往的归宿？
还有羽儿……那是她和萧若瑾的儿子。她为了那个儿子，就要抛弃安世？
“安世……拖累于我……任你处置……”
叶鼎之死死盯着这行字，眼球上瞬间爬满了血丝。
怎么可能。
那个会在深夜里温柔地给安世缝补衣裳的母亲，那个会因为安世一点小病就急得掉眼泪的女人，怎么会写出“拖累”二字？怎么会说出“任你处置”这种话？
这是一场噩梦。
一定是一场噩梦。
叶鼎之猛地闭上眼，再睁开。信还在，字还在。
那刺眼的墨迹仿佛化作了一张张嘲弄的脸，在对着他放声大笑。笑他不自量力，笑他自作多情，笑他这几年的付出不过是一场彻头彻尾的笑话！
“哈……”一声短促而破碎的笑声从他喉咙里挤出来。
原来，他拼了命练功