这寻常病症对健康之人或许无碍，但对此时的明德帝而言，却不啻于雪上加霜，病情急转直下，再次缠绵病榻。
太医院束手无策，华锦被紧急召入宫中，连日施针用药，也仅是勉强将病情控制在不再恶化的程度，皇帝大多数时间都处于昏睡状态，清醒的时候越来越少。整个皇宫都笼罩在一片阴霾之下，所有人都明白，陛下的大限，恐怕真的不远了。
就在这压抑的氛围中，一声惊雷骤然炸响——皇帝在批阅奏折时，竟吐血昏厥，不省人事！
萧瑟接到消息时，正在暖阁与叶若依商议北境军务的细节。内侍惊慌失措的禀报让他手中的茶盏“啪”地一声落地，摔得粉碎。
他猛地站起身，脸色瞬间变得铁青。父皇的病情他心中有数，但这突如其来的吐血昏厥，依旧超出了他的预料，一股不祥的预感攫住了他的心脏。
“备马！入宫！”他甚至来不及换下常服，抓起一旁的狐裘就要往外冲。
“殿下！”叶若依急声唤住他：“此刻宫门必然已戒严，情况未明，殿下贸然闯入，恐生变故！应先派人打探清楚，同时……请白王殿下、兰月侯爷等宗室重臣一同前往，方为稳妥！”
她的话语像一盆冷水，浇熄了萧瑟因惊怒而几乎失控的冲动。他停下脚步，回头深深看了她一眼。在那双清澈的眸子里，他看到了担忧，但更多的是一种在危局中保持的惊人理智和对局势的精准判断。
“你说得对。”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，迅速对管家下令，“立刻派人去请白王、兰月侯，还有兵部尚书李大人！姬雪！”
“在。”姬雪应声。
“动用所有渠道，我要在一刻钟内知道宫里的确切情况！”萧瑟的声音带着不容置疑的威严。
“好！”
萧瑟站在厅中，负手而立，背影挺拔却透着一丝不易察觉的紧绷。叶若依默默走到他身侧，没有说话，只是安静地陪伴着。
很快，消息陆续传来。明德帝是在批阅奏折时突然吐血昏厥，太医院初步诊断是急火攻心，加之旧疾复发，情况十分危急。如今由瑾宣大监暂时把持内宫，而赤王，已经抢先一步入宫了！
“瑾宣……赤王……”萧瑟眼中寒光闪烁。这二人勾结已久，父皇此刻昏迷，正是他们兴风作浪的大好时机！
“殿下，白王殿下与兰月侯爷的车驾已到府外。”管家前来禀报。
萧瑟整理了一下衣袍，看了一眼叶若依：“你留在府中，哪里都不要去。”他的语气带着不容置疑的保护意味。
叶若依却摇了摇头，目光坚定：“殿下，我与你同去。”
“不行！”萧瑟断然拒绝，“宫里现在情况不明，太危险了！”
“正因为危险，我才更要去。”叶若依迎上他担忧而恼怒的目光，声音轻柔却异常坚决，“我是永安王妃，是叶啸鹰的女儿。此刻我若退缩，落在旁人眼中，便是殿下底气不足。更何况，”她顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒，“有些时候，女眷在场，反而能缓和局势，看到男人们看不到的细节。”
萧瑟凝视着她，看着她苍白却坚定的面容，看着她眼中那份与他共同面对风雨的决心，心中最坚硬的那处仿佛被什么东西狠狠撞了一下。他不再多言，只是伸手紧紧握住了她微凉的手，沉声道：“好。跟紧我。”
皇宫，紫寰殿外。
气氛压抑得让人喘不过气。以白王、兰月侯为首的宗室重臣与以赤王、瑾宣大监为首的另一拨人隐隐形成对峙之势。太医院院首不断从内殿进出，额上全是冷汗。
萧瑟带着叶若依的到来，瞬间吸引了所有人的目光。尤其是当他与白王交换了一个心照不宣的眼神后，赤王那边的脸色顿时更加难看。
“六哥倒是来得快，”赤王萧羽阴阳怪气地开口，“还带着王妃，真是伉俪情深啊。只是不知父皇龙体欠安，六哥不在床前侍奉，在外奔波所谓何事？”这话暗指萧瑟结党营私，其心可诛。
萧瑟尚未开口，叶若依却微微上前半步，对着众位宗室重臣盈盈一礼，声音温婉却清晰：“各位叔伯安好。殿下听闻陛下晕厥，心急如焚，立刻便要入宫。是若依想着陛下素来仁孝治天下，若知殿下因忧心而失了分寸，反而不美。故而劝殿下先行请示各位宗室长辈，遵循礼制，方是为人臣、为人子之本分。”
她这一番话，既解释了萧瑟“迟到”的原因，将他置于“恪守礼法”的道德高地，又暗中讽刺了赤王抢先入宫、罔顾礼制的行为，还将宗室抬了出来，让人挑不出错处。
几位老成持重的宗室闻言，都不由得暗暗点头。赤王被噎得一时语塞，脸色铁青。
就在这时，内殿忽然传来一阵骚动，隐约听到太医惊呼“陛下！”。