于是，萧瑟变得愈发忙碌。书房里的烛火常常亮至深夜，案头上堆积的奏章如同小山。他需要在这些来自全国各地的文书中，分辨忠奸，权衡利弊，做出最符合当前局势的判断。
这不仅是权力的体现，更是沉甸甸的责任，以及无数双眼睛在暗处的窥探与考验。
自那场冰冷的交易达成后，叶若依开始以永安王妃的身份，真正介入到萧瑟的权力棋局之中。
起初，萧瑟并未抱太大期望，他甚至有些抗拒让她沾染这些朝堂纷争的污浊。但很快，他就发现自己错了，而且错得离谱。
那日，萧瑟面对几份关于南方水患后赈灾款项使用的弹劾奏章，正觉棘手。各方势力掺杂其中，互相攀咬，账目看似清晰实则漏洞百出，一时难以找到确凿的突破口，也难以决定拿谁开刀最能立威且不至于引起过大反弹。
叶若依端着一盏参茶，无声地放在他案边，目光不经意地扫过那些摊开的奏章。她并未多言，只是静静地站在一旁。
萧瑟揉了揉眉心，随口道：“一群蠹虫，账目做得倒是漂亮。”
叶若依沉默片刻，忽然轻声开口，指向其中一份看似毫无问题的拨款明细：“王爷，您看这笔用于采购药材的款项，所列的几味主药，价格较之市价高了约三成，且其中‘清心莲’一味，性寒，并不适宜水患后体虚民众大量使用，反倒是……某些修炼阴寒功法之人，常用其辅助。”
她的声音平静，萧瑟猛地抬头看她，眼中满是惊愕。他立刻重新审视那份奏章，顺着她指出的线索细查，果然发现了更多刻意掩盖的痕迹——采购渠道、经手官员的派系关联……一条原本隐匿极深的利益链条，竟因她这轻描淡写的一点，露出了破绽。
“你……如何得知这些？”萧瑟忍不住问。药材特性、市价波动，这绝非一个深闺女子寻常会关注的东西。
叶若依垂下眼帘，语气依旧平淡：“病中无事，看过几本医书杂记。至于市价……昔日随父亲在军中，核对过粮草物资，略知一二。”
她说得轻巧，但萧瑟知道，这“略知一二”背后，是何等的心细如发和广博见识。他第一次发现，若依远比他想象的更加聪慧通透。
自那日后，萧瑟开始有意无意地将一些不甚紧要、或尤为繁杂的文书交由她整理、归类。叶若依总是默然接过，处理得井井有条。她不仅能快速提炼出关键信息，有时甚至能在不重要的角落里，发现连他都忽略的细节。
一次，针对如何平衡朝中老旧世家与新兴寒门官员的矛盾，几位幕僚争论不休。萧瑟听得烦躁，目光转向一旁安静烹茶的叶若依，鬼使神差地问了一句：“王妃以为如何？”
叶若依执壶的手微微一顿，抬眸看了他一眼，放下茶壶，沉吟片刻，缓声道：“堵不如疏。旧族倚仗底蕴，寒门渴望晋升。王爷或可设一‘实务考评’，不论出身，只论在漕运、农桑、刑名等具体政务上的成效，优胜者擢升，位列朝班。既给了寒门出路，也让旧族明白，固步自封，终将被汰。此举初期或遭旧族反对，但可先从一两个无关紧要的职位试行，待见效，再徐徐图之。”
她声音不大，却条理清晰，直指核心，提出了一条极具操作性的中间路径。书房内瞬间安静下来，几位幕僚面面相觑，眼中皆有惊异之色。
萧瑟眼中满是赞赏。他看着她沉静的侧脸，看着她专注时微抿的唇角，一种复杂难言的情绪在心中滋长。他仿佛重新认识了她。当年那个需要他小心翼翼呵护、会因为一阵风就咳嗽半日的若依妹妹，如今竟能在波诡云谲的朝堂事务中，为他提供如此精准而有力的支撑。
他欣赏她此刻展现的才华与智慧，这让他看到了一个可以并肩前行的伙伴，甚至是一个难得的谋士。可同时，他也无比清晰地认识到，她这所有的改变，所有的“助力”，都建立在那个“放她走”的交易之上。他们之间，隔着的不再是年少懵懂的情愫，而是冰冷的利益交换与无法弥补的伤害。
“就依王妃所言。”萧瑟压下心头的波澜，沉声对幕僚们说道，目光却久久无法从叶若依身上移开。
叶若依微微颔首，重新执起茶壶，为他续上热茶，动作优雅得体，仿佛刚才那番足以影响朝局的见解并非出自她口。她完美地扮演着“王妃”的角色，尽职，却不再投入半分真情。
萧瑟接过那杯茶，指尖感受到瓷杯传来的温热，心却一点点凉了下去。他得到了一个最得力的助手，却永远失去了那个会怯生生拉着他的衣袖，唤他“楚河哥哥”的女孩。这份认知，让他在为她才智赞叹的同时，心底那份隐秘的痛苦与悔恨，也愈发深重。
明德帝的病，来势汹汹。太医院束手无策的消息在天启城隐秘地传开。龙体关乎国本