皇上携眉庄同登高台，接受万民与百官朝贺。这是莫大的殊荣，历来唯有中宫皇后才能享此尊荣。眉庄穿着贵妃品级的朝服，珠翠环绕，华贵不可方物，在皇上身侧保持着完美得体的微笑，如同一个精致的人偶。
“爱妃近日协理六宫，辛苦了。”皇上当着所有人的面，声音温和却带着不容置疑的力度，亲自将那枚沉甸甸的、象征着后宫权柄的协理六宫金印交到她手中，“今日起，六宫事务，皆由惠妃代为打理。” 他的目光紧紧锁住她，那眼神深处，是毫不掩饰的偏爱，也是一种昭告天下的占有——看，这就是朕选中的女人，朕给予她无上荣光。
台下众妃的脸色顿时变得精彩纷呈。齐妃手中的帕子几乎要绞碎，眼中妒火几乎喷薄而出；皇后面上依旧维持着母仪天下的端庄笑容，但那嘴角的弧度却僵硬了一瞬。唯有站在妃嫔队列中的甄嬛，心细如发，敏锐地注意到眉庄在躬身接过那沉重金印时，广袖因动作微微下滑，露出的纤细手腕上，一道刺目的青紫淤痕一闪而过。
眉庄从容谢恩，声音平稳无波，听不出丝毫情绪：“臣妾定当尽心竭力，为皇上、皇后分忧。”
只有她自己知道，这所谓的“殊荣”背后是怎样的代价。昨夜皇上醉酒临幸，将她的手腕死死按在雕花床柱上，力道大得仿佛要捏碎她的骨头，在她耳边灼热低语：“给朕记住，你是谁的人！明日，给朕风风光光地接下那金印，让所有人都看着！” 今晨起身，他更以静和昨日偶感风寒之事轻描淡写地提醒，逼她必须在今日这万众瞩目之下，接下这烫手的山芋，将他给予的“恩宠”变为她必须承受的枷锁。
典礼结束后，各宫妃嫔纷纷上前道贺，言辞恳切，眼神复杂。
“惠妃妹妹真是好福气，”齐妃语带讥讽，几乎掩藏不住，“这才多久，就连协理六宫之权都到手了，真是圣心独宠。”
皇后倒是笑得一如既往的温婉大度：“惠妃贤德，能力出众，有她帮着打理，本宫也能轻松些了。”
眉庄一一应酬，举止得体，言辞谨慎，不卑不亢。直到甄嬛上前，借着行礼的姿势，极快地低语了一句：“姐姐的手...”
眉庄迅速将衣袖往下拉了拉，遮住那不堪的痕迹，对着甄嬛几不可察地轻轻摇头，眼神里是安抚，也是无奈。
回咸福宫的路上，皇上的仪仗格外隆重。他特意让眉庄同乘御辇，这在后宫是从未有过的恩宠，引得宫人纷纷侧目，心中对这位惠妃的地位有了新的估量。
“今日爱妃可还满意？”皇上在辇轿中自然地握住她的手，指尖在她掌心轻轻摩挲，语气亲昵得如同最恩爱的夫妻，“朕就是要让所有人都知道，你在朕心中，是何等分量。”
眉庄垂眸，避开他灼热的视线，声音依旧恭顺：“皇上厚爱，臣妾惶恐。”
“惶恐？”皇上轻笑一声，那笑声里带着一丝满意，又有一丝不易察觉的试探，“朕看爱妃在殿前应对自如，仪态万方，倒是很有母仪天下的风范。”
这话说得极重，近乎僭越。眉庄心头一凛，立刻抽手想要跪下行礼，却被他牢牢按住：“臣妾不敢有此非分之想。”
“有朕在，你有什么不敢想的？”他语气带着诱惑，目光却锐利地审视着她每一丝表情变化。
当晚，咸福宫门庭若市。各宫送来的贺礼堆满了前殿，眉庄却称病不出，只让贴身宫女采月代为打点，一律谢绝访客。
夜深人静时，她独自对灯而坐，轻轻卷起衣袖，看着手腕上那道清晰的淤痕出神。今日太和殿上，有多少人羡慕她的“荣宠”，渴望得到帝王如此的青睐，却不知这每一分恩宠背后，都伴随着刺骨的疼痛与身不由己的屈辱。
“小姐，该上药了。”采月捧着活血化瘀的药膏进来，看着那淤痕，眼圈忍不住泛红。
眉庄任由她为自己轻轻揉按，那药膏清凉，却化不开心底的寒冰。她忽然问：“静和今日可好？”
“公主很好，喝了药已经睡下了。乳母还说…还说公主今日模糊会叫‘父皇’了。”
眉庄心中一痛，如同被针扎了一下。她的静和，连“娘亲”都还叫不清楚，却先在这深宫的耳濡目染下，学会了叫“父皇”。这声“父皇”，是护身符，也是无形的绳索。
这时，外头传来通传声——皇上又来了，并未让人提前通报。
眉庄迅速整理好衣袖，确保痕迹被完全遮盖，起身迎驾，脸上已挂上恰到好处的、温顺的笑容。
皇上今日心情似乎很好，手中还提着一壶精致的菊花酒。
“重阳佳节，岂能无酒？爱妃陪朕喝一杯。”他摒退左右，亲自斟满一杯酒，递到眉庄唇边，眼神带着不容拒绝的意味。
眉庄顺从地微微仰头，就着他的手饮下，酒液带着菊花的清苦，一路灼烧到胃里，苦涩难当。
“今日齐妃在朕跟前说了些不中听的话。”皇上状