曹颙笑着拎起手中的食盒，“沧州的驴肉火烧格外出名，给你带了一份，尝尝？”
李鼎一脸无奈，但见曹颙安然无恙，心中的石头总算是落了地。他接过驴肉火烧，推着曹颙往屋里走，只是在碰到他冰凉的衣袍时，李鼎皱了皱眉。
他若有所思地看着曹颙的背影，直到下面的人近前询问，“二爷，还是照筹划的时辰启程吗？”
李鼎收回目光，淡淡点头，“去准备吧。”
就在李鼎曹颙往京城赶路之际，乌林达莫尔森也从东洋长崎归来。
乌林达此行主要为印证万寿龙袍之事是否与东洋有牵扯，如果内地权贵与海外反清势力联合，清廷势必要有有所准备。万幸的是，此去长崎，乌林达发现东洋根本没有生产万寿龙袍的技术，即便有一些好的藏品，那也是前朝皇帝赏赐给他们的；
不是东洋生产，那只剩下江宁织造府。孙文成听到这不禁替曹颙捏了一把冷汗，若非月前陈恭生认罪，此刻的江宁织造局将成为众矢之的。
虽然杭州在三大织造中的地位尴尬，但孙文成也识大体，他知道：三大织造府一荣俱荣，一损俱损的道理。万寿龙袍案既已翻篇，他更关心的是江南流行的“染地度”。东洋这种不易褪色的织染工艺，让三大织造局都感觉到了压力与紧迫。
乌林达遗憾地摇头，“染地度来自东洋纺织技艺最好的水谷家族，我几次拜访，那些东洋匠人不肯透露半句。”
“水谷家族……”孙文成喃喃重复了一遍，只觉得这姓氏有些熟悉，但一时又想不起来在哪里听过。
书房内安静了片刻，孙文成摆了摆手，“待我将你在东洋所见所闻奏报皇上，待皇上决断后再做打算。”
“是。”乌林达行礼告退。
乌林达平安归来，也算平了孙文成心中的担忧，但世间的悲喜各不相同，此刻的李鼎焦头烂额。
曹颙的病情急剧恶化，持续的高烧让他整个人陷入了半昏迷状态，只能无力地倚靠在颠簸的马车内。
李鼎一脸担忧地坐在一旁，倒是曹颙语气坚定，“全力赶路，别误了时辰。”苏州、江宁织造局如今处境尴尬，处事更得谨慎，不能耽误押解，留下话柄让人挑刺。
只是曹颙话音刚落，一阵剧烈的咳嗽再次袭来，他难耐地弯下腰，口中再次咳出触目惊心的鲜血，染红了衣襟。
李鼎忧心忡忡，却也明白他的顾忌，只能咬牙喊来侍从，“你先行入京，令大夫在城门待命。”
“是！”
看着曹颙病入膏肓的模样，侍从深感责任重大，快马加鞭朝城内疾驰而去。而李鼎也遵照曹颙的意思，命令队伍继续朝京城驰行。
两个时辰后，李鼎终于看到伫立在前方的巍峨城门，它的轮廓在夕阳的余晖下显得格外庄严。曹颙脸色苍白如纸，连日来的奔波让他的身体不堪重负，“今日可来得及把丝绸押送到内务府？”
李鼎鼓励般握紧曹颙的手，“来得及，马上就到了……”
正说着，一阵急促的马蹄声打断两人的交谈。透过车帘，李鼎看到一行人风尘仆仆而来。一马当先的，不是别人，是闻讯赶至的曹颐！
紧跟在曹颐身后的是平郡王纳尔苏。
“大哥！”曹颐翻身而下，快步朝曹颙的马车跑来，车夫会意勒马，曹颐风风火火地掀帘，“我听说你病得严重……”当曹颐看到曹颙憔悴模样时，话像是堵在了嗓子眼，怎么也说不出口。
她印象中的大哥从来都是风光霁月的模样，可如今，白色的衣袍显得格外宽大，松散散地被穿着身上，衬得曹颙瘦削单薄。曹颐的眼眶瞬时泛红，“怎么这么严重。”
紧随其后的纳尔苏眼中亦有忧色，但镇定许多。
他拍了拍曹颐的肩，将她拉到一旁的同时，让随行的御医上车，“怕耽误诊治，把张院使一道带了过来。”
曹寅病危，纳尔苏夫妇的药没能及时送达，成了他们的心病。从侍从口中得知曹颙病重，纳尔苏二人火急火燎，直接将太医院的院使给请了过来。曹颙官拜江宁织造，太医院亦不敢马虎，将宫中最好的药材也一并带了出来，以备不时之需。
张院使上了马车，当即让曹颙含入人参片补足精气，眼见他有条不紊地打开药箱准备诊治，曹颙看向一旁的李鼎，“以鼎……”
没等他把话说完，李鼎便会意点头，“我先押解丝绸入京。”
曹颙点了点头。李鼎也不拖沓，下车后翻身上马，领着押解队伍继续向京城驰去。
曹颙系积劳成疾，郁结于心；在江南时不幸感染风寒，致使身子每况愈下。张院正替曹颙开了几帖温和的方子，避免病情恶化。与此同