尽管他看起来悠然自得，但眉宇间隐隐透露着一丝不易察觉的紧张。
屋外夜色深沉，室内却是温暖如春，壁炉内的火焰跳跃着，发出柔和的光芒。就在这份宁静之中，门外传来一阵脚步声，打破了郑凯功的从容不迫。
郑凯功的指腹不自觉地收紧了手中茶杯，同时看向门口，眼神中闪过一丝警觉。随着脚步声越来越近，门被轻轻推开，受他差遣的黑衣人鱼贯而入，为首者正是刚刚被曹颙挟持的高额头。
郑凯功的脸色肃然，他从椅子上缓缓站起，目光逼视来人，声音沉稳而有力，“人死了吗？”
高额头没有回答，他侧身让开一步，露出了被他遮挡的身影。
郑凯功的目光随之移动，下一刻愣在当场！本该死在驿站的曹颙为何会出现在这里！郑凯功眼底皆是震惊与诧异，倒是曹颙，步履款款地越过高额头，径直走到郑凯功面前的空位坐下。
他随手拿起茶壶给自己倒了一杯，轻抿一口后，曹颙目光平和地看向脸色凝重的郑凯功，“谈谈吧，郑大人……”
曹颙目光真挚不带任何挑衅。他明明身陷“贼窝”，只要郑凯功一声令下，他雇请的刺客便能教自己身首异处，但脸上也不见半分惧怕。曹颙游刃有余的态度，让郑凯功不解，他不知曹颙究竟有何依仗，自信能够化解他们之间的恩仇。
屋内陷入短暂的沉默，只有曹颙手中茶水摇晃的声响。
许久之后，郑凯功朗声大笑，“不愧是江宁织造，胆识过人。”话虽如此，他言语之间却并未有赞赏与钦佩，只有化不开的仇恨。
郑凯功对守在门口的黑衣人挥手，示意他们退下。
高额头与其他几人面面相觑，眼底皆有隐忧。曹颙身手非凡，他们担心郑凯功受到伤害。郑凯功看到他们的顾忌，冷冷一笑，“颙大爷既敢孤身前来，我不至于连独面他的胆量都没有。”郑凯功的话坚定而自信，黑衣人们面面相觑，最终离开房间。
屋内只剩下郑凯功与曹颙两人，他重新将注意力放回在曹颙身上。他看着曹颙又给自己添了一盏，讥讽道：“颙大爷此番前来，难道只是为了讨杯茶喝？”
“郑家富甲一方，郑大人吃穿用度都是我辈所不能及，难得有这机会，自然是多多益善。”曹颙笑着应答，并不急着表明来意。
倒是郑凯功没有这样的耐心，他看着曹颙便想到与他枉死的孩儿！无法心平气和地与虚以为蛇，“品仔细些好，毕竟这人间茶水，大爷今后可再品不到了。”
郑凯功杀意尽显，曹颙将茶杯放在一边，“郑大人非要将郑淮之死归咎在我身上，曹颙也认。但我只怕……大人成了幕后真凶的刀，费尽心思，结果是添了一笔荒唐。”
“信口雌黄！若不是你，我儿怎会收监入狱！若不是你急功近利，对他严刑逼供，我儿又怎会惨死狱中！”
“我比谁都不想让他死。”
曹颙掷地有声的话让郑凯功怔在了原地。
见他目光愕然，曹颙冷冷一笑，继续说道：“郑家从商，若无人差使，郑淮断不会染指前朝之事。既要还八爷清白，我自然要亲手抓出他背后之人，可郑淮枉死狱中，线索戛然而止，郑大人以为，这会是我想看到的结果？”
郑凯功脸色难看，没有应答。
“郑淮一死，事情就此结案。末了，郑大人将恩怨算在我江宁织造府的头上，桩桩件件，郑大人以为谁才是获益者？”
郑凯功握着茶杯的手慢慢收紧，他心中俨然已经有了一个呼之欲出的答案。他脸色微冷，淡淡看着曹颙，“大爷此举，不也是想借我之力除去政敌。”
“非也。”
曹颙重重地咳嗽了两声，他掏出帕子轻轻擦拭嘴角的血渍，随即又给自己斟上了一杯茶水。他表现得平平无奇，倒是把郑凯功看得目光惊诧，“你这是……”
曹颙淡淡一笑，“我的身子已是强弩之末，不肖郑大人来取，一年半载之后也当为你儿子偿命。郑大人是生意人，曹颙今日来，不谈利用，只谈生意。如此……郑大人可愿心平气和地跟我聊聊？”
……
朝露拂晓，浓雾弥漫，天地间仿佛被一层白纱笼罩。晨间天气恶劣，但驿站内外已是一片忙碌景象。
李鼎心急如焚，他带着一队侍卫将驿站所有房间都翻了个遍，始终未见曹颙踪迹。李鼎脸色难看，眉头紧锁，心中涌起一股不祥的预感。
“鼎二爷，问了小二，说没看到大爷进出过正门。”
“继续找！”
李鼎心烦意乱，让人加大搜寻的范围，希望能够有曹颙的音讯。就在这时，一道人影从浓雾中缓缓走出，他步态沉稳，不疾不徐。
外围的侍卫最先发现来人，一脸惊喜地大喊，“大爷回来了！”
听到喊