一方面，李鼎借柳菡之口，了解京城局势；另一方面，李鼎结合自己所知道的一切，分析种种变动下的风起云涌。
“当朝太子私藏万寿龙袍，本就是件匪夷所思之事，如今东宫之位空悬，苏州、江宁织造府处境尴尬，设局人当真歹毒心思！”
说到这，柳菡不禁面色一凝，“东宫空虚，朝中呼声最高的非八贝勒莫属，此事会不会是……”
李鼎抬手打断，“我担心的就是这个。”富察赫德联合南北官吏，立储八爷，无疑是想把八贝勒推向风口浪尖，“父亲跟八贝勒交好，清楚他的为人，他不可能以龙袍嫁祸太子，幕后真凶是在拉八爷出来混淆视听。”
柳菡听李鼎说得斩钉截铁，终于品出了几分深意。
八爷上位，无疑成为万寿龙袍之案的既得利者，朝中会有不少跟自己一样的看客，将罪名归咎到八贝勒身上。要有心人再在皇上耳边吹风……八贝勒的后果不堪设想。
见李鼎脸色难看，柳菡追问，“你有什么打算。”
李鼎眼神复杂地看了眼窗棂外层层迭起的海浪，须臾看向柳菡点头，“我得尽快赶往京城。”
“你是想提醒八爷，让他早做打算？”
李鼎摇头，“万寿龙袍之事还没有过去，如今押解的丝绸又出问题，我势必得向皇上说明情况，恳请他的谅解。”
提到这事，柳菡眼底也尽是复杂，“近来倭寇作乱频发，长江多生事端，这已经不是第一起了。”说到这里，柳菡心中也有了主意，“班主要回江南，待船只靠岸，我陪你去一趟京城。”
柳菡经常在长江一带航行，比李鼎更清楚航线。更何况他武艺高强，有他相助，安全许多。李鼎心中感激，不跟柳菡客气，“好。”
江宁织造府，阳光透过窗棂洒在书房，空气中弥漫着淡淡的墨香。曹颙和宫裁正商议着丝绸押解，门房引着急色匆匆的李煦走了进来。
“岳父。”
“义父？”
看着突然造访的李煦，曹颙和宫裁一脸纳罕地面面相觑。
“以鼎出事了。”李煦脸色惨白地攥紧手中急报，语气颤抖，“扬州传来的急报，以鼎出发不过几个时辰，就遇到了倭寇，他们的船……遇袭沉没了。”
什么！？
曹颙和宫裁脸色一变，急忙接过急报，两人一目十行，脸上的表情瞬间变得凝重非常。宫裁攥着信的手微微颤抖，曹颙也是握紧了拳头，眼底尽是担忧。但看着眼前瞬间苍老几岁的李煦，曹颙只能稳住心神，宽慰道：“长江流域多有商船出没，以鼎吉人自有天相，定能化险为夷。”
说着，曹颙拿起江宁织造府这次押解的丝绸清单，“我明日就启程，沿路定会留意以鼎的行踪，一有消息立刻给您来报。”
李煦眼神哀恸，但想不出更好的办法。他紧紧握住曹颙的手腕，恳切而又郑重，“一有消息，无论好坏，一定要第一时间告诉我。”
曹颙坚定地点头，“我答应您。”
李煦深吸了一口气，按捺心中的惶恐不安，对曹颙点头嘱咐，“如今倭寇猖獗，你此去也要多加小心。”
“好。”
李煦疲惫地点了点头，佝偻着身体转身离开。书房内又只剩宫裁和曹颙两人，只是气氛全然不像刚刚那般宁静祥和。
曹颙看宫裁仍没有回过神，捏了捏她的手，“没有消息就是最好的消息，以鼎沉着冷静，武艺超绝，不会有事的。”
想到李鼎不顾生死安危将自己从洪水中救出，宫裁咬紧牙关，反握住曹颙的手，“我跟你一起去京。”
曹颙眼神有些复杂，“你……”
“不单单是为以鼎，你一人前去我心中难安，与其在府中提心吊胆，倒不如跟你一起前往京城。”
曹颙深深看了一眼宫裁，最后点了点头，“也好。”
花开两朵，各表一枝。
被李煦等人牵挂的李鼎，已经在柳菡的护送下来到了京城。
此刻，李鼎站在紫禁城的大殿之外，心情忐忑地等待皇上的传唤。
“鼎二爷。”大太监言笑晏晏地从大殿内迎了出来，“皇上看过样稿，心情甚美，请您进去说话呢。”
李鼎精神一震，整理自己的衣袍，深吸一口气，走进了大殿。
殿内金碧辉煌，康熙端坐在龙椅之上，威严庄重。
“微臣李鼎，参见皇上。”李鼎拍下马蹄袖，双手伏地跪拜行礼。
康熙朝李鼎抬了抬手，“起来应话。”
李鼎磕地请罪，“微臣奉命护送《佩文韵府》的样稿，途中不幸遭遇倭寇袭击，船只沉没，丝绸遇水，臣有负圣恩，恳请皇上责罚。”
“爱卿将样稿平安送到京城，大功一件，何罪之有！”康熙和颜悦色，示意大太监赐座，“倭寇之事并非你我所愿，苏州织造局的