黑了，也瘦了。”

    李鼎淡淡一笑，“男子汉大丈夫不在意这些。”

    这番话从李鼎口中说出，教宫裁有些错愕。她笑着补充，“还稳重了许多。”

    她粲然一笑，在月下美得不可方物。李鼎心腔震动，竟追问道：“那跟堂哥比呢？”

    宫裁一怔，笑意顿时僵在了嘴角。她紧握拳头，按捺心中复杂的情绪，“大爷有大爷的长处，你也有你的优点，你们都是独一无二的。”宫裁意识到气氛的改变，她拢紧身上的外袍，“不早了，早点休息吧。”

    话落，宫裁转身准备离开。

    “宫裁！”

    看着她被月色笼罩的背影，李鼎心下一狠，开口喊住了她。他有个藏在心中很久的问题，倘若不在此刻问出口，或许会遗憾终身。

    李鼎深吸了一口气，“国子监幡旗争夺，如果我救的是你而不是旗。结果……会不会不一样。”

    宫裁顿住脚步，寒风吹得她的衣袖猎猎作响。她没有回头，背对着男生，须臾，声音坚定地回道：“没有如果。”

    话落，宫裁回了屋。

    院中，只剩下李鼎出神地站在原地，望着她的背影。他感觉自己的胸口好像破了个洞，寒风呼呼往里灌，让他喘不上气来，“那年剑痕结的痂早落了，偏你骂''混蛋''的声儿在骨头里生了根。”

    夜风微凉，海棠花依旧在月光下轻轻摇曳，仿佛一切没发生过。

    在李鼎为宫裁婚事魂不守舍的时候，富察赫德以雷霆手段，将一念和尚等人凌迟问斩。陈鹏年最终没有等到他想要的答案，除了一念和尚最开始交代的罪行，剩下都化为谜团，随他而去。

    二月廿六，曹頫押送曹家的聘礼赶到苏州。

    火红的长龙绵延几里，穿梭在苏州城巷。每一辆马车上都载满了礼箱。礼箱上系红色绸缎，箱面点缀着龙凤图案，象征吉祥与富贵。马车两侧，跟着的是江宁织造府的侍从，他们身着大红衣袍，喜气盈腮，精神抖擞。

    在队伍的正前方，是敲锣鸣鼓的乐手，锣声震耳欲聋，鼓点激昂有力，吸引了无数百姓的驻足。

    “不愧是江宁织造府，确实财大气粗啊！”

    “江南最富不过三大织造局，曹、李两家联姻，配得起这个阵仗！”

    百姓喜闻乐见，议论纷纷。

    在热闹与欢腾中，等在街头的曹颙打马入列，接替曹頫领着队伍继续前行，最终在苏州织造府门口停了下来。

    随从们井然有序地将礼箱抬下马车，曹颙下马，步伐稳健地迎向等在门口的李煦一行。

    他目光温柔地落在宫裁身上，随后向李煦行礼，“织造。”

    江宁织造府重视宫裁，十里红妆给足了他们排面，李煦欣慰，笑着扶起曹颙，“还叫织造呢。”

    听着李煦的打趣，丫鬟姑娘皆捂嘴偷笑。

    曹颙与宫裁对视了一眼，无奈一笑，又作一礼，“岳父大人。”

    “好！”

    李煦满意点头，望旁边让开一步，“迎亲队长途跋涉，让他们里头歇息。”曹颙恭敬不如从命，领着众人往里走，宫裁作为女眷落后曹颙一步。可还没到前厅，宫裁就感觉到一道让她倍感不适的目光——

    她心中惴惴，探究抬头，目光与曹頫相遇。

    曹頫的眼神戏谑、玩味，丝毫没有对兄嫂该有的敬重。