“江南……”曹颙皱了皱眉，“那道士叫什么名号？”
“名号不清楚，只知道他姓张。”
“是他！”曹颙语气一惊，立马想到瘟疫时危言耸听，企图火烧宫裁的张道长！曹颙将事情因果前后一串，就知这张姓道士受了他人指示，故意撒播谣言，利用神灵的名义满足一己私欲。
“我得进宫一趟。”
皇上因张道长的推演降罪八贝勒，殊不知那张道长根本就是招摇撞骗，包藏祸心之辈！此事务必要让皇上知道，免得因这些宵小错怪了忠臣！
卫秋桐见他表情郑重，知道不是小事，连忙领着他往外走，“我送大爷。”
两人前后脚走出魁星楼，就在曹颙上车时，数十个官兵列队经过，往国子监门口而去——
曹颙一愣，“这是做什么？”
卫秋桐叹了一声，“抓贼呢！”
“捐监生一多，二世祖就多。民间的贼手盯上了他们鼓鼓囊囊的钱袋，抓贼这事儿……已经成了家常便饭。”
卫秋桐见怪不怪，倒是曹颙有些错愕。但因还有更紧急的事情，他讪讪收回目光，钻进马车，往京城疾驰而去。
曹颙急色匆匆地进宫，把张道长欲以火刑处死宫裁之事奏禀了皇上。末了，曹颙义愤填膺给了结论，“皇上明鉴，那姓张的，就是个满嘴谎言的江湖术士！”
康熙闻言大怒，命曹颙即刻捉拿张道长，严审其背后主使。
曹颙领命，迅速带兵包围了张道长的住所，但在破门而入时，发现他早已惨死家中。
“颙大爷，这……”
张道长中箭而亡，倒在血泊之中。曹颙脸色凝重，蹲在他的身边。曹颙仔细看过他的伤口，眼神震动的同时，拔出插入他胸口的长箭——
不过一眼，曹颙的脸色彻底沉下。
“回宫。”
他领着浩浩荡荡的人，转身离开。
御书房，康熙屏退众人，只留曹颙在内。
康熙手里拿着两枚箭矢，脸色凝重，“你的意思是，杀害张道长的凶手，就是当日在江宁途中暗杀你的人？”
“正是。”
曹颙朝康熙托手，“微臣遇刺时便揣测是朝廷官吏所为，但并没有证据。捉拿张道长，是皇上今晨才做的决定，前后不过几炷香的工夫，张道长就遭毒手，可见……”曹颙顿了顿，眼神晦暗难明地看着康熙，“南书房中有真凶的眼线。”
“胆大包天！”康熙震怒拍桌，“是朕平日太骄纵了他们，以至于他们都把手伸到了朕的身边！”
他说着，一脸正色地看向曹颙，“此事务必彻查！一定要将那居心叵测之辈给挖出来！”
曹颙连声应是，康熙怒气稍平，“明日将张道长的罪行昭告天下，平息民间谣言。”
“是。”
康熙把那两枚箭矢掷进太监端盘里，“八贝勒在西黄寺祈福已久，明日宣他回来应事吧。”
“是。”
曹颙躬身应答。
康熙疲乏地挥了挥手，曹颙刚想告退，又被喊住，“还有一事……”
康熙眉头紧蹙，略显困扰，“这次大旱及瘟疫的应对，让朕对江南的官场忧心忡忡，但朕苦于没有得力助手……”说罢，康熙看向曹颙，“你从小长在江宁，对江宁官场比朕熟悉，可有举荐之人？”
曹颙沉吟片刻，“陈大人清正廉洁，处理政务公正无私，深受百姓爱戴，是可用之人。”
康熙靠近位置里，似在思忖曹颙的提议。屋内寂静无声，直到康熙点了点头，“也好……噶礼之事，是该给北派一点警醒。”
“替朕拟旨——”
曹颙心头一震，连忙上前。
“苏州知府陈鹏年恪尽职守，勤政为民，以践行朕之治国理政之道。察其卓越施政与下臣民之安康和谐，功德茂盛，即日兼任江苏布政使……”
曹颙大喜。江苏布政使在总督和巡抚之下，知府之上。管理府、州等各级官员，按期发放俸禄，考核政绩，是为耀升！
康熙很是满意这般结果。提拔陈鹏年不仅可以维持南北派的平衡，给北方以敲山震虎；更重要的是，陈鹏年品格贵重，他兼任布政司，能避免清官不被冤枉，贪官受到惩治。
而陈鹏年也没有辜负康熙的信赖，在他治下，江南官场重现许久未见的清明之象。当然，这已是后话。
与此同时，杭州织造府。
曹颙担任南书房行走，颇受皇上器重的事情传回了江南，让原本对曹颙心灰意冷的孙绫重新燃起了斗志。曹颙当众拒绝自己，让她黯然神伤是真，但她垂涎曹颙坦荡仕途的心也是不假。
照目前情势