“更像是朝廷的人。”曹颙与人为善，没有什么仇敌。要说唯一的改变，就是被皇上调为“南书房行走”，此事或许动到了一些人的利益。
说到这里，曹颙眼底郑重一片，“儿子担心，此事还有更大的阴谋。”
倘若真是朝廷中人，下此毒手，曹颙此去南书房更是危险重重。曹寅就只有这么一个儿子，想到他要只身冒险，心中不禁开始犹豫。反倒是曹颙，目光格外坚定，“京城局势远比儿子想象中的更为复杂，儿子想……即刻启程前往。”
宫裁又一次被绑回了天宁寺。
但不同的是，柳菡也沦为了阶下囚。宫裁抱膝坐在一角，看着不远处的柳菡，“为什么。”
柳菡靠在墙上，透过小窗看牢外清冷的月光，“不想让自己后悔。”
正如宫裁所说，他接触过曹颙，知道他是个正直的人，上任后更会是个造福百姓的清官，这样的人，不应该成为他们刀下的冤魂。柳菡感激一念和尚的救命之恩，他劝说不动，只能利用宫裁阻止这场悲剧。
宫裁轻笑，“你怎么知道我一定会去。”
“因为他是曹颙。”
宫裁一怔，半晌后她顺着柳菡的目光，看向小窗外的世界。她来到天宁寺时，白色海棠盛开，好不惊艳美丽。但如今……海棠落尽，她也没能走出天宁寺，与曹颙团聚。宫裁想起初逢时他在林间处箭射小鹿，赎她于魔窟；想起南巡前在织造府的北海棠亭，私定终生。想起在江南大旱时那捐银设粥，救济百姓。而他，如今要远去南书房，她仍守着这一片北海棠。
宫裁思绪万千，最终只能将对曹颙的思念深深藏于心间。她赞同地点头：因为他是曹颙，所以即便是九死一生，她也会孤注一掷地前往营救。
“你以后打算怎么办？”
柳菡摇了摇头，“我知道他们太多秘密，逃不出去的。”
“二爷。”
天宁寺外，幕僚脸色凝重地站在李鼎身边，“我们是否按原计划进行？”
李鼎脸色晦暗难明。一念和尚行刺曹颙失败，一定会增强防守的兵力。他好不容易找到天宁寺这个据点，如果不能将他们一网打尽，只会打草惊蛇，逼迫他们转移阵地。这绝不是李鼎想看到的结果。
江宁飘起了细雨，宝刹叠云，烟霭重生，李鼎看着掩映在青松古柏中的黛瓦黄墙，脸色沉重。
理智告诉他不应着急，要徐徐图谋。但感性却像是一股汹涌的浪潮，激起他想要与宫裁重聚的渴望。如果是以前的李鼎，他恐怕难以自持，但经过这段时间的成长，李鼎已经学会处理理智与情感的交锋。
他长吁了一口气，克制地收回目光。
“从长计议吧。”
说着，李鼎转身离开了山林。
花开两朵，各表一枝。
曹颙决心启程，曹寅劝不住，于是让人准备马车，秘密护送曹颙上京。
半个多月的快马加鞭，曹颙如期赶到。天色已暗，曹颙不便进京面圣，于是在国子监附近的魁星楼暂住一晚。连日的奔波，让曹颙脸色极为难看，胸口的箭伤来回复发，曹颙一改过去爱穿白袍的习惯，换上了一身玄衣。
黑衣如墨，衬得曹颙愈发清冷。他来到账台，放下一锭银子。
“一间上房。”
饶是在京城，店小二也难得见出手这么阔绰的，她拿着银锭抬头，结果看到了略显疲惫的曹颙。
“颙大爷？”店小二一脸吃惊。
“你认识我？”
店小二连连点头，“我的养父过去在江宁织造局上工。”这店小二不是别人，正是卫秋桐！话音刚落，卫秋桐脸色凝重地凑近曹颙，“你受伤了？”
曹颙身上带着浓烈的草药味，细细分辨，还带着一点血腥气。
曹颙顿了顿，正踌躇该如何回应，卫秋桐不由分说地走出账台，搀着他往楼上去。曹颙不习惯跟人亲近，下意识往旁边躲了躲，却被卫秋桐喝住，“颙大爷，我这有宫裁姑娘留给我的几瓶金疮药，平日舍不得用。瞧你这模样，就知道是伤口崩开了，我先搀你上楼……”
曹颙听到“宫裁”时，瞬时没了抵抗。卫秋桐一脸郑重，并没有其他旖旎的心思，他也不再躲闪，借着她的力上楼。
“你怎么认识宫裁的。”
“江南瘟疫时，宫裁姑娘救过我的性命。”卫秋桐简单说了几句城郊发生的事情，“后来，二姑娘进京选秀，她们也宿在的魁星楼。算是有几分交情的。”
见卫秋桐同时提到了宫裁和曹颐，曹颙彻底卸下了防备。
“大爷……”卫秋桐忙里忙外，没一会儿就把换药的器具准备齐全，“我跟宫裁学过些包扎的手法，我替你换药。”
曹颙皱了皱眉，“我自己来就好。”
“大爷！”卫秋桐避开曹颙伸来的手，“牵动了伤口得不偿失！”