浆是染布前最重要的一个步骤，将待染的白布在热水中进行充分地浸泡，只有退浆完全的白布才能够均匀地上色，避免色块深浅不一。宫裁看过那些朝服袖口的颜色，极有可能是因为这个步骤出现了差错。

    “宫裁姑娘，你来看看这次调出的染料。”

    “来了。”宫裁走到染锅边，颜色差强人意，但宫裁觉得还有精进的空间。

    她搅拌锅中的颜料，使颜料完全溶于水中，“再加少许水。”

    染匠听命办事，宫裁仔细看着染锅中颜色变化，及时喊停，“够了。”说着，宫裁又倾倒颜料少许，直到完全达到她想要的饱和。

    宫裁满意地点点头，将染色木棒“继续搅拌吧。”

    染匠接过木棒，宫裁在一旁补充，“这是植物染料，一定要记得加入食盐来帮助染料固色，这样才能达到最佳的染色效果。”

    “是。”

    正说着，坊内有人打起了招呼，“大爷。”

    宫裁一喜，转身的同时，曹颙也来到了她面前。宫裁见他脸色不大好看，心也跟着沉了下来，“情况不乐观？”

    曹颙点头，“我们在苏州织造局也发现了同样的褪色问题。”

    “这是不是一场针对曹李两家的阴谋？”

    曹颙摇头，“我和以鼎连夜审了局中所有的机户织工，没有丝毫异常。”如果受了指使，总会漏出马脚。

    “那是织造局自己的问题？”

    曹颙暂时给不出答案，他看了眼染坊内忙活的众人，“能按期赶制出来吗？”

    “问题不大。”

    这算是连日来最好的一个消息。

    没等曹颙松一口气，目光不经意间瞥见了宫裁手臂上的守宫砂。注意到曹颙的丝线，宫裁讪讪地解开襻膊，将袖子给扯了下来。

    “富察赫德知道你我的感情，怕我回到江宁会生出差池……”

    “卑鄙无耻。”

    饶是温和的曹颙也怒意勃然，他对富察赫德的行径恨之入骨。

    宫裁见他脸色难看，走近他低声劝慰，“我迟早是大爷的人。”

    曹颙摇头。他气得哪是这个！他愤慨的是富察赫德对宫裁的无礼唐突，是看到自己放在心尖上的女人，被他们如此折辱的不甘！

    见宫裁眼下还在傻傻地宽慰自己，曹颙百感交集将她拥入怀中，“让你受苦了。”

    宫裁一怔，随即心上涌上一阵暖流。

    她笑着轻拍曹颙的后背，满是眷恋地倚在他的怀中，“只要结果是好的，过程苦点累点都没关系。”

    诚然如宫裁所言，在织造局彻夜不停地赶制中，秋季朝服按期押运京城。这让阖府上下都松了一口气。

    宫裁扑在生产的第一线，连日的生产劳作已经让她精疲力尽，但当她得知曹颙新得了一批被遣散的机户名单时，还是咬着牙跟了出去。

    马车上。

    曹颙一脸心疼地看着昏昏欲睡的宫裁，“城南街坊只有几个机户，我问问情况就回，出不了了什么事。”

    宫裁摇了摇头，“质量问题一日得不到解决，我一日睡不踏实。”

    她答应会给富察赫德一个交代，眼看一月之期渐近，宫裁心中紧迫。

    曹颙叹了口气，让宫裁靠在自己肩上，“能睡一会儿是一会儿，到了我叫你。”

    宫裁实在疲乏，也没跟曹颙客气。

    但就在她思绪慢慢沉下，昏睡过去之际，听到熟悉的声音，唱着悠扬的昆曲从窗外传来……