“妹妹不要妄自菲薄，平郡王位高权重，不看重长相，更在意女人的品德和言行。更何况，你与平郡王在南巡时就见过，总比别人多些优势。”
在宫裁的鼓励下，曹颐脸色好转不少。宫裁乘胜追击，连忙招呼店小二点菜，免得曹颐又开始想东想西。
“来了！”店小二老远应了一声，朝宫裁这桌匆匆赶来，“两位姑娘看看要……宫裁姑娘？！”
店小二话说到一半，看到宫裁，眼底进而迸发出满心喜悦。
宫裁看向她，也是一脸不敢置信，“秋桐？”
江宁城外一别，宫裁就再也没见过秋桐，没想到竟会在此时此地重逢！宫裁忙不迭把秋桐拉到自己身边，“我后面回过一次西村，但没见到你，你去哪儿了！”
他乡遇故知，秋桐也是一脸感慨，“姑娘走后没多久，城外疫情就加剧了。久病加上大荒，让西村乱成一团，眼看村民聚众围城，官府只能派重兵封锁，我那时已经痊愈，赶在封村前偷跑了出去。”
“那你爹呢？”
宫裁至今还记得卫机户跪在自己面前的模样，他记挂秋桐，把秋桐的事情放在心上，秋桐远走江宁，卫机户肯定忧心。
倒是秋桐摇头，主动跟宫裁说起自己的身世，“卫机户是我养父，我幼时被送到江宁织造局，是他收留的我。我到京城时，给他去过信，他只嘱咐我照顾自己，没说别的。”
宫裁一脸纳罕，没想到秋桐背后竟然还有这样的故事。
曹颐在一旁听得入迷，不由追问，“那你到京城，可是为了找生身父亲？”
见秋桐目光疑惑地看向自己，宫裁向她介绍，“这是江宁织造局的二姑娘，曹颐。”
秋桐一怔，眼底划过一抹异样，但很快被她按下。
她对曹颐摇了摇头，“不找了。”
曹颐满眼不解，“为何？”
秋桐看着曹颐，笑着摇头，“人家儿女双全，我眼巴巴凑上去，只会让人生厌。”
曹颐一脸忿忿，替秋桐打抱不平，“他惹得风流债，凭什么让你一人受苦，自己逍遥快活！要我看，就该坐到他家门口，让他难堪！”
秋桐第一次接触曹颐，不知道她性格竟然如此率直！眼底愕然瞬间被放下，秋桐释怀一笑，“我独来独往惯了，不在乎这些。”说着，秋桐连忙起身，对宫裁说道：“姑娘救命之恩我还来不及感谢，既然在魁星楼遇到，我这先给两位招呼好酒好菜，聊表一下心意……”
说着，也不等宫裁说话，连忙转身安排起来。
为了表示对宫裁的感谢，秋桐忙前忙后地准备了一桌丰盛演戏。菜肴中不乏有大鱼大肉，香气四溢，令人垂涎。宫裁在魁星楼当过短工，知道这一桌抵得上秋桐一个月的工钱。不容秋桐推辞，宫裁态度很是坚决地把她拉到自己身边坐下，“我们两人吃不下这么多，你坐下来跟我们一起。”
秋桐盛情难却，只好从命。
曹颐性格开朗，也不见生，直爽地跟秋桐攀谈起来，“选秀三年一次，这几日进京的达官显贵不少，你们一定忙坏了吧。”
秋桐笑着摇头，“为了两天后的选秀，这些小姐姑娘一天吃不了几顿饭，闭门不出，我也省事。”说着，秋桐又看向一边的宫裁，“姑娘也是来参加选秀的？”
宫裁大快朵颐，没工夫张嘴，只连连点头。
这不计形象的模样让秋桐大跌眼镜，更何况……她还素面朝天，故意扮丑粘痦子，秋桐满眼不解。曹颐见她一脸纳罕，噗嗤一声笑了出来，打趣道：“宫裁姑娘有心上人，巴不得在选秀落选，形象什么的……对她来说是负累！”
秋桐不知宫裁心仪的是江宁织造府曹颙，还以为是寻常凡夫俗子，苦口婆心地摇头劝说，“姑娘还年轻，别急着定下终身。如果能在宫中找到心仪的王子贝勒，总比在西村守着几亩地或是在织造局做女工强上百倍！”
宫裁不以为意地摇头，“我不在乎这些。”
秋桐愣了愣，但很快想开，“也是，那些平庸贪腐的官老爷们，都不如姑娘。凭姑娘的才能，即便不依附男人，也能闯出一片天来！”
宫裁失笑，反问秋桐，“那你呢。”宫裁见秋桐干练聪颖，绝不满足于在小小的魁星楼，当一跑腿的店小二，“如果可以，秋桐想做什么。”
“我？”秋桐顿了顿，指向远处的国子监，“朝廷乱象频生，都是因为那些贪官污吏！如果可以，我只想当国子监祭酒，培养为国为民的清廉之官，而不是沉迷于选秀女色的清代之官。”
秋桐说得掷地有声，脸上丝毫不见怯弱。
宫裁看着秋桐，有些恍然。这一番话，她也曾跟父亲说过，如今再听，心里感慨万千。秋桐见宫裁没有说话，还以为是自己这一番话惹了笑话，她讪讪挠了挠头，又指着宫裁说道：“其他秀女都打扮得花枝招展，只有姑娘素面朝天，更容易吸引王