也没有反对，此事没有转圜余地。”

    “那叔叔就好好看着，这场婚究竟结不结得成。”

    孙绫掷地有声地说完，越过孙文成朝府外走去。

    孙文成皱眉，忙冲红玫喝道：“还愣着干嘛，去跟着小姐，别让她胡来！”

    “是！”

    孙文成看着主仆两人的背影，眼底尽是忧思。

    翌日。

    曹颙在城中颇有名气的酒楼设下宴席，招待陈鹏年。一来是为陈鹏年接风洗尘；二来是为商讨口罩被劫之事。

    陈鹏年喝下宫裁敬来的酒，一饮而尽后满眼欣慰地看着二人。

    “这一路走来不易，我真替两位开心。”

    宫裁与曹颙想到过去种种，不由对视一笑。

    陈鹏年放下酒杯，看向曹颙说回正事，“大爷信中透露，怀疑这次口罩被劫另有蹊跷？”

    曹颙正色起来。

    “为了货物的安全，押运的线路只有我们自己知道。相比较明朱三太子，我更怀疑是熟人作案。”说着，曹颙从怀中拿出一封举报信笺，“这是江西粮道的举报，瘟疫期间，通过江西粮道捐给江宁和苏州的大米蔬菜，并没有捐到灾区，而是被人拿到市场去售卖，这手法与劫走口罩的那伙人如出一辙。”

    陈鹏年通读了一遍举报信，脸色凝重地看着曹颙，“大爷怀疑是有官员借此发国难财？”

    曹颙点头，“瘟疫动摇国之根本，明朝余孽巴不得疫情控制不下来，与出售口罩的既得利益相比，还不如销毁口罩，让江南百姓处于水深火热来得更好。”

    “大爷可有怀疑的人？”

    “事关重大，我不敢揣测，但两江总督负责江西粮道，此事他有失职之罪，不如以他为突破口，往下深查？”

    陈鹏年深以为然，有了新的方向。

    “大人要是有用得到江宁织造府的地方，只管开口。”

    陈鹏年笑着抬手，“织造府大喜当前，大爷安心当你的新郎官，我自会……”

    “砰砰砰！”

    急促的敲门声打断陈鹏年的话，一行人错愕抬头，曹颙更是沉下了脸色。

    手下皆知他今日招待陈鹏年，倘若不是要紧的事，绝不会贸然打断，“进。”曹颙沉声应道。

    小厮如临大敌的推门而入，脸色惨白，“大爷……有人举报苏州织造私自嫁女，苏州知县申斥李织造，让他即刻叫停你们的婚事。”

    屋内众人震惊，即便曹颙也乱了心神。

    大清有律，年满十三岁到十七岁之间的八旗女子，包括满、蒙与汉八旗官员、军士及闲散壮丁的女儿，必须参与宫廷选秀。秀女必须强制参加选秀，若从未参加过选秀直到十七岁，或初选后久久不复选，则终身不得婚嫁。若不参加选秀而自行婚嫁，会受到朝廷的惩罚，轻则申斥，重则流放。

    宫裁年满十七，虽然过去不是旗人，但如今登记在李煦的家族户簿。李煦作为正白旗荫生，他的义女必须参加内务府选秀。

    陈鹏年看着两人，“如果宫裁姑娘现在和李织造断绝关系……”

    小厮摇头，“来不及了。苏州知县已经把姑娘的名字上报，老爷说……这一趟选秀，宫裁姑娘是非去不可了。”

    宫裁满眼复杂地看着曹颙。她嫁给曹颙，是嫁给了爱情。但偏生在这个时代，爱情是最不值得一提的事情。

    “别怕。”曹颙稳住心神，紧紧握住宫裁的手，“先回府从长计议。”

    说着，曹颙看向陈鹏年，“陈大人，我们……”

    “追查不急于一时，两位先处理要紧事。”

    曹颙感激点头，拉着宫裁回了江宁织造府。

    马车内，曹颙一脸凝重，宫裁心中同样忐忑，但见他如此，心中也是心疼。宫裁怕他背负太多的压力，牵住了他的手，“只是参与选秀罢了，就算真避免不了，也总归能想到落选的办法。”

    “一入宫门深似海，织造府鞭长莫及，我怕……护不住你。”

    “南巡时，我们在皇上面前表明过彼此的心意，皇上圣明，不会为难我的。”她说着，满脸真挚地看着曹颙，“我认定了大爷，这辈子只会跟大爷在一起。”

    曹颙心中动容，回握住宫裁时，眼底含情一片。