眼宫裁，拉着曹颐大步离开。屋内顷刻间只剩下宫裁、曹颙和大夫三人。

    宫裁心情沉重地上前，她本想去握住曹颙的手，却不想被他躲开，“别连累你。”

    宫裁见他这样，心中更是酸涩，她摇着头，不管不顾地握住他的手，“我巴不得替你分担痛苦。”

    曹颙一脸无奈地叹气，“胡闹。”

    宫裁泪眼蒙眬地摇头，又看向一旁的大夫，“我知道人与人之间也会传染，但大爷跟二爷接触时，分明戴了面罩，为何还……”

    大夫摇头，“大爷的丝绸面罩，仅仅在正面覆住了口鼻，其他地方都能和空气接触，药房空气密闭不流通，大爷防护没有做好，难免感染。”

    “如果能杜绝与老鼠、跳蚤这些传染源直接接触，同时做好基础的防护，是否能很大程度上降低感染的风险？”

    大夫沉吟片刻，“理论如此。”

    宫裁的猜想得到印证，她焦急起身，“想让城外疫情停止扩散，一定要警示所有村民禁食野味，佩戴口鼻面罩……我得出城告诉他们！”

    时间紧张，宫裁来不及跟任何人交代。

    为了能尽快赶到江宁乡下，她从马厩择了匹良驹。但还没等她出城，江宁街上的乱象就让宫裁震惊勒马。

    大旱颗粒无收的百姓，并没有得到民间的捐款和捐物。饥荒笼罩下的江宁城，人们为了生存而苦命挣扎。百姓的粮食储备早已见底，饥饿像一只无形的手，紧紧扼住每一个人的咽喉，在这样绝望的时刻，百姓只好逮住什么吃什么。老鼠、狐狸、野猫、野兔、果子狸……这些从没上过桌的东西，成了他们竞相争抢的食物资源！

    城中，再不见往日熙熙攘攘的繁盛光景，取而代之的，是争抢的叫喊声和谩骂声。一只只垂死的老鼠成了百姓的争夺目标，残羹冷炙更是被人当成稀世珍宝！手无缚鸡之力的老人和孩童蜷缩在角落，眼巴巴地看着强壮的年轻人为了一只骨瘦嶙峋的野猫大打出手。

    那一张张面目狰狞的面孔让宫裁震惊，她从没想过，繁荣的江宁城竟会在一夜之间变成人间炼狱！

    一阵微弱的哭泣声从墙角传来。声音惊恐、无助，一下吸引了宫裁的注意。她朝声源处看去，只见一个小身影狼狈地摔倒在墙角，显然是在混乱中，被人撞倒在地的。宫裁穿越人流，快步上前，“别怕。”宫裁安抚的同时，将小孩儿搀了起来。

    “囡囡！”

    就在此时，一位面颊凹陷的妇女冲了过来，她一把抓过小孩儿，又惊又气地大骂，“娘亲跟你说了多少遍，不要乱跑不要乱跑！”

    “可是我饿……”

    小孩儿说得一脸委屈，宫裁连忙摸出一块干粮递了出去。

    母女俩眼前一亮，左右谨慎张望后，抢过大饼囫囵吞咽起来。

    宫裁心情复杂，“民间捐助的大米和蔬菜呢？都分完了吗？”

    “分？呵！赈济粮都被那些狗官昧了！你瞧瞧粮庄标的价，哪是我们寻常老百姓能买得起的！”妇女狠狠嚼下半块饼，模样就像在嚼那些狗官的脖子。

    “那有吃的！”

    就在宫裁五味杂陈时，贪婪的惊呼声传来，紧接着，好几个男人朝她们一行扑了过来，妇女见此，哪里还管得上宫裁，把剩下的大饼一股脑塞进嘴里，抱起小孩儿手脚并用地逃窜。这群饿疯了的男人哪肯罢休，急躁地挥舞着手臂，奋力朝这对母女追了出去……

    宫裁呆愣看着，直到夜幕降临。

    白日的乱象终于平息，四周一片寂静。满地皮毛，被分得七零八落的骨架，以及争抢过后的狼藉——都在无声地提醒宫裁，这里曾发生的一切。

    宫裁回想着人们在极度匮乏面前所表现出的疯狂，心中既震惊又悲哀。她拖着疲惫不堪的身体，折道回了江宁织造府。

    江宁城已是如此，乡下的情况想必更加复杂。

    情况愈演愈烈，瘟疫恐怕压不住了……