药童退避三舍，与宫裁保持一定的安全距离后，上下打量了她一眼，确定她看起来不像是得了病，这才松了口气，“都死光了！”
宫裁一惊，“只剩下病坊里的这几个？”
“你往东边看看，那里的尸体堆积如山。一路走过去，能看到一两个还剩一口气的，但等日头落了下来，他们也差不多没了。”
“既然还剩一口气，为何病坊不收治？”
“那也得治得好吧！”药童指着屋里几个病患，“喏！这是今早生的症状，如今已经是这般惨状，至多不过两日……他们也没救了。”
宫裁倒吸了一口冷气，“这么快？”
“嗬！”药童一双眼睛空洞无神地看着外头，“三个人好端端走在路上，没走十步，就得横死两人。”
说着，药童耐心告罄地摆摆手，“走走走，没病少往这里凑，平白碍事！”
宫裁心情沉重地离开病坊，总觉得这萧条的村庄少了些什么东西。她一路向西，沿途看到不少濒死之人，他们满身脓疱地躺在路边，瘦的像副骷颅架，幼疽和苍蝇爬满尸体，亲友两眼悲切地抱着他们却不敢大声哭泣，唯恐招来疫鬼索要性命。
有不愿意去病坊的农户，生生捱死在了家中。活人和死人住在同一间屋子里，夜风乍起，灯火熄灭，人鬼混杂谁也分不清谁。宫裁走在乡道，跳蚤和老鼠在村中肆虐，她感受着死亡气息，心中的希冀一点点冷却，如坠冰窖。
这瘟疫，远比自己想象中的严重许多。
宫裁答应过卫机户，一路朝西走，大约半刻钟的工夫，来到了卫家门口。这是一处简单的二进院，门口摇晃着一盏孤灯，家门大开。
她轻叩院门，“有人在家吗。”
宫裁半晌没有得到回应，皱着眉继续往屋里走去，大堂也是空无一人，“秋桐？”宫裁一边张望，一边往里面走，黑灯瞎火中，也不知道踢到了什么东西，发出了巨大的闷响。
“唔。”
宫裁听到了细小的呜咽声，她连忙调转开方向，在小厨房里发现了气息奄奄的小姑娘。
卫秋桐不过十四五岁的年纪，白皙的肌肤上多是红斑，空的米缸打翻在地，间或有老鼠跳窜，宫裁看她这瘦骨嶙峋的模样，就知道卫秋桐饿了好一阵。她上前，扶着卫秋桐从地上站了起来——
她没什么重量，宫裁撑着她，远没有抱着几匹丝织绸缎费劲。
“我家离这儿不远，我带你回我那儿躺着去。”
卫家简陋，屋内多是老鼠、跳蚤，宫裁需要给卫秋桐换个环境。说着，宫裁把人扶回了自己家中，卫秋桐平躺在床上，宫裁点燃屋里的火烛，举着烛台放在床边的同时，也终于看清了卫秋桐身上的‘惨状’。
她的淋巴结肿大处，有被跳蚤叮咬过的痕迹，而身上的那些红斑，由得已经形成了疱疹和脓疱，形成炭疽溃疡。
宫裁轻轻点了点几处刚刚生出的红斑，“疼吗。”
卫秋桐痛呼出声，眉头紧紧锁在了一块。
宫裁看着她这副模样，脸色渐渐沉了下来：这可能是一场由鼠疫引起的瘟疫。
宫裁熟读医书，知道连翘、黄连、苦参、大黄、生地、知母等六种中药有抗菌功效，能治鼠疫。她将随身带的干粮碾碎，喂给秋桐充饥，“你不要走动，在家中等我，我去一趟病坊。”
村庄的药铺都关门大吉，田间地里因为大旱也难以觅得草药。宫裁只能寄希望于病坊能寻到些有用的中药材。
宫裁去而复返，守在病坊的药童一脸晦气地摆手，“别人见了这晦气地方都绕道走，你倒好……赶也赶不走！”
“我家中小妹染了瘟疫，想管你要几味药材。”
“如今这村庄得了瘟疫可不是稀罕事！”药童瘪了瘪嘴，“我说句难听的，这病坊的药材可比你小妹的命值钱。”
宫裁皱眉，“这是朝廷设下的病坊，一应抗疫中药都是朝廷拨款，我小妹乃是西村村民，管病坊求药合乎章程。”
“朝廷？”药童瘪了瘪嘴，“朝廷还说派了太医院的院士来坐镇哩！人呢？！”
被药童这么一提醒，宫裁才恍然明白这村庄少了些什么！都说江宁瘟疫肆虐，朝廷派太医院院士前往诊治，并责令总督拨款令太医随时调用；按照瘟疫治理之律，从一开始的救治病患到后期对尸体的掩埋都是由官府出资，病人一旦不治而亡，则由官府施赠棺木并集中掩埋死者。这样一来，既可以在官府的监督下妥善处理尸体，防止疫情扩散；又能稳定和收买民心，防止百姓趁机作乱。
但看看如今这尸横遍野的惨状，哪有半点官府接手的模样！宫裁明白，地方官府阳奉阴违，恐怕是想把这村庄关成一座“死地”，待所有染疫的人身死，再集中整治，一把火烧个干净，光荣领赏。
宫裁气不打一处来，但也不至于为难这办事的药童。她掏出一枚银锭，“我救