李鼎思绪繁复地回到府中，刚一进门，就被小厮逮了个正着。
“二爷！”小厮着急忙慌地迎了上来，“老爷找你许久！你要再不回来，老爷改明儿定要脱去层皮！”
“他过他的中秋节，找我做什么。”
李鼎应的一脸莫名。
“一刻钟前，新任的江苏巡抚上门，如今几大织造和大爷都陪在议事厅，唯独差你呢！”
江苏巡抚？
李鼎察觉到事态紧张，正色起来，“我过去看看。”
议事厅内，三大织造及曹颙分别坐于下首，新任江苏巡抚于淮坐于主位。
见众人缄默，于淮一脸惭愧，“并非我有意坏了各位节日雅兴，实在事态紧急，只好觍着脸来拜访。”
“巡抚言重了。”曹寅脸色稍霁，“日前我也得了圣谕，千叮万嘱要我等将百姓疾苦放在首位，即便巡抚今日不来，我们几个也该聊表心意。”
此次灾情严重，康熙叮嘱于淮务必以民为本。迫于压力，于淮只好在中秋节走访江宁织造府，呼吁曹寅等人带头为灾区捐出银两，并央求几位织造在织造局内倡导殷实的机户一同捐助。
照道理，于淮该等佳节过后再上门讨要捐款，但如今三大织造齐聚一堂，于淮再难找到这么好的时机。幸得曹寅几人给足了面子，没有驳回自己的提议。
于淮起身，朝众人感激托手，“我替江宁百姓谢过几位。”
众人纷纷还礼，曹颙更是礼数周全地推说，“我等尽的不过是绵薄之力，抗灾之事还需巡抚多多费心。”
“下官也是心有余而力不足，江宁近日事端频生……”于淮顿了顿，目光希冀地看向曹颙，“素闻大爷才学渊博，赈灾救灾之事，大爷可有应对之策？”
曹颙顿了顿，随即建议道：“巡抚最好将漕粮留在沿河州县村镇，以备赈济平粜。”所谓平粜，就是在荒年缺粮时，将仓库所存的粮食平价出售，以全百姓的温饱。
“再有……巡抚不妨考虑对受灾农民减租，以平民怨。”
于淮频频点头，“下官定把大爷的话记在心上。”
正说着，江宁织造府的下人便抬着一箱白银从外面走了进来，曹寅朝于淮示意，“这是江宁织造府的一点心意，至于机户那边募捐上来的银两，我过两日再另外遣人送到府衙。”
“织造大义。”
于淮感激涕零，孙文成见此，连忙推说出门匆忙，待回府后一定尽心筹备。杭州织造府不在江苏管辖，于淮只当他说的是场面话，道了声感激也就作罢。
李鼎在门外听了个大概，脸上逐渐挂上几分嗤之以鼻：我道有什么事这么火急火燎，原是来三大织造府打秋风。
李鼎瘪了瘪嘴，走进门去。
众人的目光瞬时朝他看来，李鼎抢在于淮开口前，抬手打断，“巡抚莫要看我，以鼎无官差在身，没有收入，没法尽力。”
见于淮脸色一僵，李鼎又连忙补充，“但江南盐商富甲多啊！早前他们捐监，买国子监的入学名额，实力可比我雄厚！巡抚不若去这些盐商富甲府里呼吁呼吁？”
“这……”于淮有些为难地看向一旁的李煦。
李煦一脸为难，“巡抚有所不知，苏州织造府早先为筹备南巡，已经是入不敷出，果真拿不出多少银两赈灾。”
“苏州织造府是江南官商的颜面，李织造若不做表率，下官难以向别家开口啊……”
李煦叹了一声，“实在是巡抚来得匆忙，我没有准备。这样吧……”李煦打了个马虎眼，“我也不敢应承巡抚一个具体数目，但一定答应巡抚尽力而为，待我回了苏州，着库房好生清点，多少给巡抚挤出些赈灾款。”
见李煦都把话说到这个份上，于淮哪里还敢紧逼，连连道谢后匆忙离去。
于淮的出现坏了众人的节日兴致，生怕卷入捐款赈灾事端的曹家亲友，在中秋后纷纷告辞离开。前后不过两日，原本热热闹闹的江宁织造府，霎时冷清了下来。
曹颐瘪了瘪嘴，“患难时刻就没几个能靠得住的。”
春玲在一旁整理曹颐准备捐出去的金银首饰，听她语气忿忿，也跟着摇头，“事不关己，高高挂起，他们瞧这次旱灾降在咱们江宁，一个个自然不上心！”春玲说到这，不由将手中的檀木盒往旁边一放，“但别人不说，江宁和苏州一衣带水，李织造竟没有半点表示，多少有些寒人心的！”
李煦是曹颐的舅舅，听到春玲义愤填膺，曹颐忍不住为他辩解，“我听父亲说过，苏州织造府近几年一直是亏空的状况，兴许真遇上困难了呢。”
“他们能有什么困难！”宫裁家中，碧月叉着腰，满脸愤慨，“我又不是没在苏州织造局待过，鼎二爷那会儿花天酒地，青楼妓院消遣一晚，随随便便就是几百两！”