屋内，曹寅脸色难看，气郁未平，“如今江宁内忧外患，他倒好，还在念着这些儿女情长，枉费我一番苦心栽培！”
“也是孽缘。”李氏叹了一声，替曹寅斟茶，“这都已经立了秋，还闷热得紧。我听说外面是大旱成灾，农田粮食欠收，种桑养蚕也大受影响。”
曹寅饮茶，平复情绪后叹道：“这次旱灾影响颇广，生丝严重减产，种桑养蚕的机户们也身陷困境。那些盐商为减税，宣称是天象神明作怪，百姓议论纷纷，乱得很。”
“关关难过关关过。”李氏拍了拍曹寅的手，“一件件来……”
曹寅满眼复杂，“我和旭东把天象神明之事密折给了皇上，待皇上指示下来，少不得又是一阵忙活。”
……
转眼到了中秋。
宫裁在家中待了七八日，倒也习惯了冷清。想着过节，宫裁难得烧了几道硬菜，连带着一壶新鲜桃花酿，一起摆在了院中。
宫裁在石凳上坐了下来，抬头就是皎皎圆月，圆月周围荡漾着几丝白云，发出淡淡的白光，朦胧的月色照在院子里，拖长了她的影子。宫裁给自己倒了一杯酒，朝影子抬了抬手腕，“生辰快乐。”
宫裁语气喃喃，含着酒水吞回腹中，咽下酸涩一片。
她把酒杯放在一边，准备开动的时候听到墙边传来动静，宫裁停著，朝墙头看去，却见那鬼鬼祟祟翻墙的人可不正是李鼎！
李鼎嘿嘿一笑，举了举左手的筷子，又比了比右手的酒杯，“好妹妹，大过节的……要不要收留义兄吃一顿好的？”
自备碗筷就算了，倒还没皮没脸地拿“哥哥妹妹”那套自称起来。宫裁看李鼎笑得一脸讨好，心到底软了下来，“家里没丫鬟，缺个收拾残局的，鼎二爷要是愿意，下来拼个桌也成。”
“二爷没什么爱好，就乐意收拾残局。”李鼎乐不可支地跃下，提着碗筷在宫裁旁边坐了下来，“一个人偷摸躲在这儿，吃得这么好！”
宫裁看了一眼桌上几盘家常小菜，失笑：“比起织造府的中秋宴，我这顶多算得上，能饱腹。”
“是吗？”李鼎夹了块卤牛肉大快朵颐，“我没去中秋宴，倒不清楚他们吃的什么珍馐。”
宫裁有些错愕，“不是三大织造府都去了吗？”
“跟我有什么关系。”李鼎灌了口桃花酿，“中秋团圆夜，当然是要跟家人一起过，织造府那边乌泱乌泱好几桌，还抵不上我义妹一根手指头呢。”
“李鼎，你别……”
“我知道。”李鼎拿起她的酒杯，送到宫裁嘴边，堵住她没说出口的话，“你记恨我，不愿认我……但宫裁，对你好是我的事，接不接受是你的事。真到了你没法接受我存在的时候，我保准销声匿迹，不惹你心烦。”
宫裁眼神颇为复杂地看着李鼎，叹了口气，将杯中的桃花酿一饮而尽。
酒过三巡，吃饱喝足。
李鼎拦住宫裁，殷勤地收拾残局，“说好我来的。”他三下五除二地把盘子摞在了一起，有模有样地端了起来，“小厨房在哪儿。”
宫裁指了指旁边的小院。
“得了。”李鼎抱着碗筷往里面走，没一会儿宫裁就听到小厨房传来的水声。
宫裁挑了挑眉，没想到养尊处优的鼎二爷会的东西还不少。
正思忖着，李鼎从小厨房里探出了头，“我把我的碗筷放你家里成不成啊，日后我再来讨饭吃，就不自己带了。”
宫裁皱眉，“还有下次？”
“当然！亲友走动有一次，就有二次嘛！”李鼎自说自话地点了点头，“那我就当你答应了哈！”说完，李鼎又窜回了小厨房。
宫裁以前不知道，李鼎竟能这般没皮没脸。她抬头看着圆月，难免想到曹颙。不知他现在在做什么……宫裁从怀中拿出曹颙送的胭脂盒，指腹细细摩挲间，思念掷地有声。
李鼎站在小厨房的门口，看着宫裁望着胭脂盒出神，心中酸涩，但很快，他收拾好了心情，端着新鲜出炉的长寿面朝宫裁走去。
“喏。”
李鼎把碗放在宫裁跟前，“手艺马马虎虎，但总要走个过场，吃吧。”
宫裁震惊看向李鼎，“你怎么知道……”
“你的户口是我去办的，自然清楚你的生辰。”说完，李鼎忙不迭催促，“我第一次下厨，试试什么味。”
自从父母离世，宫裁再也没有吃过长寿面。她感念李鼎的用心，心中动容。
宫裁拿起筷子撩起面条：硬的硌牙。
偏生李鼎一脸期待地凑近，“味道怎么样？”
宫裁努力嚼了嚼，咽了下去，“还不错。”她违心地说。
李鼎自得地一拍手，一副‘我早知道’的模样，得意说道：“爷真是神人，干一行行一行！”
“是。”宫裁又撩起一筷子