早春的清晨，呵一口气，能瞧见一团水气淡淡地升起；跺一跺脚，能听到空气中“嘭嘭”的回音，微风吹过四季海棠，掠过马宫裁的脸颊，她抱紧手中为曹颙准备的暖炉打了个寒颤：果真是倒春寒。
病来如山倒，病去如抽丝，生怕曹颙病情反复，马宫裁如临大敌的准备一应防寒的工具，直到把曹颙裹成了个“粽子”，才将人搀上了马车。
马车行驶在江宁街上，马宫裁坐在一旁把曹颙瞧着，偌大毡帽盖下，只露出曹颙一双眼睛，他抱着暖炉一脸无奈地看着马宫裁，少了平日的端方稳重，难得有了些少年气，马宫裁眼底闪过几分笑意，正要说话的时候，听到马车外传来喧哗之声。
马宫裁撩开帘子看了一眼。
府衙门口排起了长队，百姓们摩肩擦踵的取着暖，他们手中竹篮内盛放的是热气腾腾的酒食，眼底装的都是真真切切的担忧；正错愕着，曹颙在一旁淡淡解释，“这些都是自发来看陈大人的百姓。”
马宫裁感慨万千地看着眼前的长队，“老子曾言‘圣人无常心，以百姓心为心’，陈大人清正廉洁，敢于拂逆总督之意，减少赋税，以民为忧，实为大清之幸。”
曹颙蹙着眉，“行高于人众必非之，陈大人改建‘乡约讲堂’留了话柄，朝中难免有眼热之辈要将他算计。”
马宫裁不懂，“妓楼旧址改建‘乡约讲堂’本是好事，妓院不仅影响士子，更助长了贪腐之风，再说回怡香院本身……那里的女子多是为生活所逼，若非有陈大人仗义出手，她们还不知要被关在这座暗无天日的魔窟多久！”
曹颙不可置否，但有心人篡改陈鹏年的用意，将此事与皇上名誉挂钩，性质就不是他们所能评判的了。
马宫裁心情复杂地放下帘子：说到底还是皇上之过；当年皇上亲自裁定问斩父亲，如今清廉如陈鹏年更是因为莫须有的“大不敬”被判入狱候斩。马宫裁瘪了瘪嘴：这根本就是个颠倒是非的昏君！
正想着，马车在府衙门前停下，曹颙二人先后下了车。
“颙大爷，这边请——”
仰仗曹颙的面子，狱卒早早恭候在外，在他的带领下，两人顺利地见到了陈鹏年。
阴暗潮湿的监狱中，陈鹏年独坐在角落，他的脸色苍白而憔悴，身形消瘦，似乎已经被种种遭遇磨去了生机。他身着粗糙的囚服，头发散乱地搭在额前，但即便是在这种狼狈的状态下，他依然保持着挺直的脊背，浑身仍有一股不屈的风骨和韧劲。
马宫裁看着陈鹏年的背影心中动容，她双手扶着木栏，切切地喊他，“大人……”
“这里没有大人，只有被皇上革去官制的陈鹏年。”
马宫裁摇了摇头，“但在我心中……在百姓心中，您依然是。”
陈鹏年怔然片刻，转头，但见牢房外并肩而站的是马宫裁和曹颙，他神色一亮，随即欣慰点头，“纨姑娘平安就好。”入狱这些天，他始终惦念着失踪的马宫裁，担心因为自己的疏漏，让她陷入绝境。
陈鹏年了却一桩心事，笑着朝曹颙方向拱了拱手，“也算是不负颙大爷所托了。”
曹颙朝陈鹏年作揖行礼，“您待曹颙的大恩，曹颙没齿难忘。”
“我是半只脚踏进刑场的人，这些恩恩怨怨的……颙大爷早些忘了吧。”
听着陈鹏年话中的苍凉，马宫裁不由想到了自己的父亲，那时的自己没有能力，只能眼睁睁瞧着父亲走向末路，可现在——马宫裁紧紧握住木栏，“大人……我一定会想办法救您出去。”
马宫裁心中暗下决定：这不仅是她对陈鹏年的救赎，更是对当年无能为力的自己的一场救赎。
陈鹏年愕然，许久之后失笑摇头，“纨姑娘有这份心便好，我的罪名是由总督噶礼裁判，结果轻易改变不得。”
“那也要试过才知道。”
马宫裁眼中的坚定让陈鹏年心惊，他看向马宫裁身边的曹颙，示意让他留心看顾，万不能让马宫裁做了傻事。曹颙颔首应下，扶着马宫裁离开。
从牢狱走出，乍然看到光亮的马宫裁不适地眯起了眼睛。
在借着手势遮挡间，她再次看向眼前探望陈鹏年的长龙，她对陈鹏年的承诺并非信口说说，不管道路有多艰难，只要有一线生机，她定拼尽全力做一次尝试。
“回府吧。”
曹颙将暖炉递到马宫裁手中，说道。
马宫裁点了点头，只是才走没两步，她便瞧见队列中几个熟悉的身影——那是在怡春院代写过诗帖的童生！
马宫裁似是想到了什么，有些激动地拽住了曹颙的胳膊，“过几日可是县试？”科举第一级选拔分为三个阶段，即为县试，府试和院试，所谓县试，就是在各县举行，由知县主持，考试时间通常在每年的二月份。
曹颙不知道马宫裁怎么突然问起了这个，但还是点头回应，