“二姑娘……”胡俸为难地欠腰，“下官也是按规矩办事啊。”
他说得无辜，曹颐更气，眼见她要冲上去跟胡俸理论，曹颙眼疾手快将她拉到身后：现在还不是跟胡俸翻脸的时候。
曹颐情绪稍缓，曹颙趁机对胡俸开了口。
“大人见谅，舍妹也是关心则乱。”曹颙四两拨千斤地把事情翻篇，他们本就是为了试探胡俸的态度，如今目的达成，没有和他僵持的必要。
曹颙风寒未愈，难耐的咳了两声，给胡俸递了个台阶，“今日是我兄妹俩来得匆忙，兹事体大，大人考虑考虑也是应当。”
“既如此，曹颙和舍妹就先告辞了……”
话落，兄妹俩扬长离开，惟余胡俸目光晦涩地盯着曹家兄妹的背影，许久后，胡俸甩袖起身，“速去请示富察大爷。”
“那胡俸跟富察赫德就是蛇鼠一窝！富察赫德没有办法带走纨姐姐，就让姓胡的把姐姐押在牢里，摧折姐姐！”
驿站里，曹颐气郁难平地来回踱着步。
曹颙看着被胡俸退回来的一万两银票，面色冷若冰霜：胡俸的品德，他有所耳闻，那就是个见钱眼开的主，今天胡俸对这些金银视若无睹，足以证明他对马纨有必得的决心！
马纨多留在他们手里一天，就多一份危险！
“咳咳。”
曹颙压下喉头的腥甜，快步坐到桌案前修书一封。
“来人——”小厮闻声上前，曹颙将信笺递了过去，“你速回府中替我取来一物，明日戌时务必送到苏州。”
曹颙脸色郑重，小厮不敢耽误，连忙领命。
“慢着！”曹颙脸色一沉，喊住了他，“此事万不能让父亲知晓，待苏州事了，我自会向父亲请罪。”
“是！”
小厮离开，曹颐一脸复杂地把曹颙瞧着，许久之后，她端起下人煎好的药走到曹颙身边，“大哥……”曹颐把药盏递了过去，“……不论发生什么事，小妹都与你一同承担。”
曹颙牵了牵嘴角，“放心，大哥心里有数。”
翌日。
曹颙、曹颐兄妹再次造访苏州县衙。
只不过，此行还多了一个李鼎；大概是为了衬气色，李鼎难得穿了件粉色风景纹暗花绫锦袍，大襟左衽，平袖，无扣，不开裾。袍以粉色绫为面，其上显现暗花风景纹。领口沿镶石青素缎边。袍内衬湖色石榴蝴蝶团花绸里，薄施丝绵。
李鼎坐在左侧一位，不紧不慢地刮了刮茶沫，慢饮后将茶托放在一旁。
胡俸将众人反应看在眼中，先发制人，“鼎二爷气色不错，可是身子大好？”
“劳大人挂心……我今日来，也确是为了此事。”李鼎说着，上下比了比自己，朝胡俸示意，“那日中剑，只不过看起来可怖，但实际上都是皮肉之伤，此事就此作罢，我不予追究宫裁之过。”
说着，李鼎打了个响指，外头紧跟着抬来一箱银锭。
李鼎借着太师椅的撑手站了起来，强撑着朝胡俸行了一礼，“……兄妹之间难免有斗气的时候，没想到给大人添了麻烦。”李鼎错开一步，让出身后的檀木箱，“这是以鼎的歉意，还请大人不要推辞。”
胡俸看着满满当当一箱银锭，眼皮贪婪地跳了跳。
昨日曹颙拿银票试水，见自己岿然不动，两家索性加了码。胡俸心痒难耐，可碍于还未等到富察大爷的回信，不敢擅作主张。胡俸汲汲营营，好不容易爬到知县位置，绝不愿意从头再来！
胡俸摒弃心中贪念，神色凝重地站了起来，“二爷免诉自然是没问题，但……”胡俸顿了顿，为难长叹，“但马纨身上的官司可不只有苏州织造府一件，就算二爷不予追究，下官也欠富察大爷一个交代。”
说到这，胡俸态度强硬地朝众人拱了拱手，“各位爷实在不必日日点卯，今日下官可以给诸位一个准话：马纨放不得，也不能放，各位请回吧……”
胡俸的话掷地有声地落下，眼见衙役准备延请众人离开，不想曹颙在一旁淡淡开口，“大人何必妄下论断。”
他声音微冷，如今气定神闲地靠坐在太师椅里，竟透着股让人心惊的威势。
“颙大爷……”胡俸脸色难看，“县衙有县衙的规矩，你不要让下官难做。”
气势剑拔弩张之际，曹颙不以为意地一笑，示意家奴呈上一幅裱好的字画。字画落款分明写着“萱瑞堂”三字，而原本还信誓旦旦的胡俸，额头瞬间沁出豆大汗珠，仓皇地掀袍，在字画前跪了下来。
堂内无一人搀他，在一片噤声之中，唯有曹颙的赞叹之声响起