如从命，亦步亦趋地跟着陈鹏年，避开众人的视线，来到后院站定。

    “纨姑娘。”陈鹏年开门见山地朝马纨作揖赔礼，“当初在织造府，你的那一番话着实惊世骇俗，我一时没反应过来，忘了向织造求情，后来我时常懊恼，那日我若没有传你来议事，兴许你还好好待在织造府。”

    马纨不以为意地摆手，“我说得不过是肺腑之言，当日所说种种，我至今不曾后悔，织造府内无人与我观念相同，被赶出来也是迟早的事。”

    陈鹏年闻言神色复杂，“皇上是明君，纨姑娘当日之言实在冤枉。”

    “若真如大人所言，我在南巡时请求圣上为父翻案，他可会愿意？”

    陈鹏年一怔，随即摇头，“马守中的案子是由皇上亲自裁夺，金口铄金，若是翻案，可是在打圣上自己的颜面。”

    无法承认自己错误的皇帝，算得什么明君。

    马纨嗤之以鼻，随即朝陈鹏年行礼告辞，只是这礼才行到一半，陈鹏年便出手扶住了她，“曹家兄妹正满江宁的寻你，你若是愿意，我带你回江宁织造府？”

    曹颙……曹颐……

    马纨光是想到这两人，便觉得心口一阵抽痛，这是她在织造府内最美好的回忆，只是，她想到柳菡的指控……马纨拒绝了陈鹏年，“我当日是被曹老爷赶出来的，不可能再回织造府了。”

    罢。

    陈鹏年见马纨如此坚持，便也不再相劝，但他受了曹颙所托，自然想帮衬帮衬马纨，陈鹏年从自己的钱袋中摸出了几两银子，递到马纨手中，“若是找到了落脚的地方，记得给颙大爷回信，免得让他记挂担心。”

    马纨听着曹颙的名字，心中思绪万千：记挂的又何止他一人，自己离开织造府的每一天，都不曾停止过对他的思念。马纨攥紧手中的碎银，朝陈鹏年道过感谢后，转身回到了碧月的身边。

    而与此同时，总督府中。

    总督大人噶礼面色如常地坐在政肃风清的牌匾之下，而跪在他下首的，赫然是不久前解散了怡香院的巧姐儿。

    “属下辜负了大人的厚望，没能护住怡香院。”

    噶礼用茶盖刮了刮茶沫，放在鼻尖轻嗅片刻后，朝巧姐儿摆了摆手，“翻篇了。”

    他四两拨千斤地将事情揭过，可怡香院到底是巧姐儿一年多的心血，哪能轻易舍得，她目光不解地看向眼前之人，“属下不懂，大人为何就此妥协，倘若您让知府卖个情面，此事……”

    咚。

    噶礼将手中的杯盏放在茶几上，发出掷地有声的声响，巧姐儿心下一震，缄默垂头，“是属下多嘴了。”

    噶礼讳莫如深地看了一眼巧姐儿，半晌后轻笑出声，“若能用一个怡香院来换陈鹏年的项上人头，那是一笔极为划算的买卖。”

    什么？

    巧姐儿听得一头雾水，但噶礼却不欲多作解释，他起身，几步踱到窗边站定：自从陈鹏年拒绝自己征收赋税的提议，噶礼便知道，这并非自己能掌控的人，他早有想换掉陈鹏年之意，只是噶礼原本还思忖该如何运作，却不想陈鹏年自己送上了门。

    想到这，噶礼不由转了转自己的玉扳指，眼底尽显嗜血之意，“巧姐儿，我有桩事要让你帮我去做……”