“我周文渊的女儿，就算不能考科举，也得有经世之才。”他常这么说。
到了定亲后，其母又特意将女儿送到外祖母梁老夫人那儿，学了京中后宅周旋、管家理账。梁老夫人陈郡谢氏是真正的世家出身，规矩礼数、人情往来，教得细致入微。
出嫁那日，十里红妆。街道被看热闹的百姓挤得水泄不通。嫁妆队伍从头看不到尾，红木箱笼一抬接一抬，里头装的不是寻常的金银珠宝，而是周文渊祖辈及自己半生珍藏的古籍善本。懂行的人看了直咂舌，这些可比金子还值钱。
林家是清流，林老爷是翰林院讲侍，夫君林墨言是次子，如今在詹事府主簿厅任主簿，从七品的官。府里掌家的是长嫂叶氏，家中一应事务都由叶氏打理。
婚后的日子，和周如兰想象的不太一样。
林府规矩森严，晨昏定省一丝不苟，饭菜清淡，衣裳朴素。叶氏几次暗示，想让她拿出些嫁妆补贴家用。
“二弟妹不知，府里开支大，母亲吃药，下人月钱，各房用度……”叶氏拨着算盘珠子，叹气，“家中爷们的俸禄也不高，还得打点上下。我这掌家的，难啊。”
周如兰坐在下首，手里捧着茶盏，微微一笑：“长嫂辛苦了。不过父亲给我的嫁妆，都有账本记着，动不得。夫君也说，林家是清流门第，靠媳妇的嫁妆过活，传出去不好听。”
叶氏脸上的笑容僵了僵，没再说什么。
可周如兰知道，这事没完。
所幸，林墨言待她是真好。
成婚第三日，林墨言眉头紧锁走入书房。周如兰正在临帖，见他这样，放下笔问：“夫君何事烦心？”
“一份贺表，改了三次，上头还是不满意。”林墨言将文书摊在桌上，“后日是敦亲王寿辰，这贺表再写不好，怕是要得罪人。”
周如兰走过去，细细看了一遍。
“夫君若不嫌弃，可否让我试试？”
林墨言一怔：“你？”
周如兰也不多言，取过一张新纸，提笔蘸墨，一篇新的贺表已成。
林墨言接过一看，眼睛渐渐亮了。同样的意思，经她一写，文采斐然，却又不过分华丽，恰到好处。
“好！好文章！”他忍不住拍案，“如兰，你真是……”
周如兰抿嘴一笑：“夫君觉得可用便好。”
第二日，这份贺表呈上去，得了敦亲王好一顿夸。林老爷下朝回来，特意将林墨言叫到书房。
“今日敦亲王当着众人的面，夸咱们林家的贺表写得好。”林老爷捋着胡须，眼中透着赞许，“墨言，你长进了。”
林墨言躬身：“是儿子该做的。”
他没提周如兰。这事成了夫妻俩的秘密。
从那以后，林墨言遇上重要的文书，常会拿回来让周如兰润色。她的笔下有灵气，又不失分寸，经她改过的文章，常得皇上朱批“词采华茂”。
林墨言看她的眼神，也一日比一日不同。那不仅是夫妻之情，更有知己之谊。
“如兰，”他常这么说，“你若为男子，必是状元之才。”
周如兰只是笑，她知道自己不能为官。
林府简朴，可周如兰的才情藏不住。她出席聚会时，谈吐不俗，诗词文章信手拈来。有几次，别家夫人小姐写了诗文，特意拿来请她指点。渐渐地，周如兰在京中女眷圈子里也有了名气。
“林二奶奶看看，我这诗可还过得去？”
“二嫂子帮我改改这寿词吧，后日要用的。”
周如兰从不推辞，也不居功。她改文章时极认真，一字一句推敲，改完后还细细讲解为何这样改。得了她指点的人，无不感激。
“欲得佳文，必请周氏。”
这话在京中清贵圈子里悄悄传开。林家门槛渐渐热闹起来，今日这家请赏花，明日那家邀品茶，请柬上总少不了“敬请林二奶奶同往”。
叶氏看着这一切，心里五味杂陈。
她掌家多年，可林家始终是清流门第，往来无非是些穷翰林、小京官。周如兰嫁进来后，林家竟渐渐入了更高一层的圈子，那些王府女眷、阁老夫人举办的聚会，从前是绝不会请林家的。
可周如兰越风光，叶氏心里越不是滋味。
那日，叶氏在房里对心腹嬷嬷抱怨：“她倒好，整日在外头风光，嫁妆捂得紧紧的，一分不肯拿出来。府里开销这么大，难道全靠我贴补？”
嬷嬷小声劝：“大奶奶息怒。二奶奶有才，二爷敬重她，老爷太太也高看她一眼。您若是硬来，怕是不好。”
“我知道。”叶氏冷笑，“