剪秋站在皇后身后，手持玉梳极轻极缓地梳理着。铜镜里映出皇后的脸，褪去了白日里母仪天下的端庄华彩，此刻只余一片沉静的疲惫，她瞧见剪秋悄悄将自己白发遮掩时阻止了，就任由白发显露。
“娘娘，”剪秋的声音放得极柔， “奴婢愚钝，有一事始终想不明白。如今昭贵妃风头正盛，六阿哥又得皇上亲自教养，俨然是……是东宫之选的模样。娘娘为何不设法打压昭贵妃，反而……反而要帮衬那碎玉轩的熹常在，甚至应承她，设法将甘露寺那位弄回宫来？这岂不是……养虎为患？”
皇后的目光落在镜中自己眼角一丝细微的纹路上，闻言，嘴角冷笑了一下。她抬手，轻轻按了按自己的额角，语气带着一股倦意与执拗：“比起她们，剪秋，本宫更想知道……当年的答案。”
剪秋梳头的手微微一顿。
“那件事，像一根刺，扎在本宫心里。”皇后的声音低了下去，眼神飘向烛火照不到的昏暗角落，“每每想起，便寝食难安。本宫必须知道，究竟是谁，用了什么手段……”她顿了顿，没有说完，但那未尽的寒意，已让剪秋颈后生凉。
剪秋放下梳子，拿起妆台上的玫瑰香膏，指尖挑了一点，小心地为皇后按摩着太阳穴，皇后接着说道：“如今……今非昔比了。乌雅氏安插在各处的人手，已被皇上这次整顿内务府包衣奴才不动声色地清理得七七八八。本宫在这个后宫，耳目闭塞，如同又聋又哑。前几次派去暗中去寻觉罗氏的人……不是无功而返，便是折在了外头……不能再轻易出手了。”
“所以，娘娘才需要借别人的手。” 剪秋蹙眉，“可是熹常在和甘露寺那位，如今手里还有什么？不过是两个罪臣之后，无依无靠，所以奴婢才觉得……她们并非好的棋子。难成气候，也未必能替娘娘分忧。”
皇后忽然轻笑出声，那笑声在寂静的殿内显得有些突兀，她睁开眼，看向镜中剪秋困惑的脸：“她们还有彼此的姐妹情深，皇上啊……最爱看的不就是‘姐妹情深’、‘骨肉难舍’的戏码么？本宫这个‘贤后’，自然要替皇上将这出戏搭好台子，唱得更热闹些。”
她微微侧身，目光锐利地看向剪秋，压低声音，一字一句道：“你说，若有一天，她们姐妹俩突然得知，她们那‘病逝’的生母甄氏，当年并非单纯病故，而是……另有一段冤情，或是……死于非命呢？”
剪秋看着皇后，微笑点头。
皇后脸上缓缓绽开一个笑容，那笑容越来越大，“到时候，为了查明真相，为了复仇，她们会怎么做？这后宫，又会乱成什么样？”皇后的声音带着一种诡异的兴奋，“只要这后宫一乱，皇上和太后自然就没有多余的心神，时时刻刻盯着本宫，拦着本宫去查自己想查的事了。说不定……说不定她们在宫里搅动风云时，还能无意中，替本宫碰到一些……本宫一直想碰却碰不到的东西。”
她顿了顿，语气变得缥缈而幽深：“说到底，也是血脉亲情，总是最牢靠的牵绊，不是么？人能做出什么事来……谁又料得准呢？”
剪秋恭维道：“娘娘深谋远虑，奴婢万万不及。”
皇后似乎说累了，重新靠回椅背，语气恢复了平日的慵懒随意：“本宫也好久未曾出宫礼佛了，总觉得心绪不宁。听闻……甘露寺的佛法精妙，风景也清幽。过些日子，倒是可以安排后宫姐妹一同去祈福散心，也是功德一桩。”
剪秋立刻会意，点头应道：“是，奴婢记下了。甘露寺确实是个清净的好去处。”
服侍皇后安寝后，剪秋吹熄了外间大部分烛火，只留一盏守夜的小灯。她退出寝殿，走到廊下，招手唤来一个伶俐的小宫女，低声吩咐了几句。那小宫女点点头，转身快步走入沉沉的夜色中，方向正是碎玉轩。
同一轮月下的甘露寺的禅房，比凌云峰的破屋好了不知多少。
虽依旧是清苦，但窗户糊着完整的新纸，挡住了大部分寒风；门栓结实，夜里不会有冷风灌入；角落里堆着足够的干柴，水缸里的水也是满的。芳若姑姑奉旨定期前来探望，态度还算温和，随行的太医诊脉开方也很尽心。寺中的姑子们得了宫里隐约的示意，对甄嬛主仆二人的态度客气了不少，至少不再明目张胆地克扣刁难。
流朱心里是实实在在松了口气的。不用再冒着风雪上山砍柴，不用再走几里地去冰冷的溪边洗衣，吃食虽然素淡，却定时定量，偶尔温实初悄悄送来的滋补品和神仙玉女粉，也能让小姐的脸色不至于太过难看。
日子似乎平稳了下来。
可甄嬛却一日比一日沉默。病根未除，咳嗽时断时续，在寂静的禅房里听着格外揪心。她常常拥着厚被，靠在简陋的床头发呆，目光空茫地望着窗外光秃秃的树枝，或是墙上那一道淡淡的漏雨痕迹。
流朱知道她在想什么。她后悔死了，那日不该多嘴，将京中传得沸沸扬扬的孟静