沛国公孟明章穿着国公朝服，站在最前头，背脊挺得笔直，脸上的皱纹却比往日更深了几分。国公夫人陈氏立在他身侧，紧紧攥着帕子，指尖发白。他们的独女孟静娴垂首立在父母身后，身姿如竹，脸色苍白得没有一丝血色，眼底带着浓重的青影。
一家三口，连同身后乌压压跪了一地孟家族人，都在静静等待那道即将决定孟家女儿命运、乃至影响整个家族前程的旨意。
脚步声由远及近。宣旨太监手捧明黄卷轴，步履端方地走入正厅。沛国公夫妇依礼垂首，目光却在瞥见太监身后那一袭郡王礼袍的果郡王时骤然僵住——两人面上血色倏然褪了几分。
他为何亲至？又是这般沉凝的神色……莫非是圣意强压，迫他前来迎娶？
陈氏心口猛地一坠，一股掺着惊骇与悔意的寒气直窜四肢百骸。她几乎要低呼出声，齿尖死死抵住下唇，才将那声音咬碎在喉间。
沈家二儿媳，误我！
那日自寿康宫出宫后，偏偏又遇上沈家的赫舍里氏，听了她一番话，说什么若决意入宫便该及早将签文散出去……如今倒好，踏进府门的，怎么仍是果郡王？
陈氏下意识看向身边的女儿，孟静娴依旧垂着眼帘，长长的睫毛覆下来，看不清神色，唯有袖口微微颤动了一下。
“圣旨到——”宣旨太监拉长了嗓音，在寂静的正厅里显得格外清晰。
孟明章率先跪了下去，陈氏、孟静娴及所有下人随之伏地。青砖冰凉，寒意透过衣料直往膝盖里钻。
“奉天承运皇帝，诏曰：沛国公孟明章之女孟静娴，秉性柔嘉，仪度端淑……今册为吉嫔，赐居启祥宫。择吉日入宫......”
太监的声音平稳地念着制式的褒奖之词，直到“吉嫔”二字清晰落地，跪着的孟明章肩膀一松，陈氏猛地抬起头，眼中瞬间涌上不敢置信的泪光。孟静娴伏在地上的手，轻轻蜷缩了一下。
圣旨继续：“……前有月老庙‘礼字牵缘，凤鸣于庭’之上吉签文，流言纷纷，殊为可叹。今特命果郡王允礼为册封使，既全签文之吉兆，亦彰皇家之体恤，以成此礼。钦哉。”
果郡王上前一步，从太监手中接过那卷明黄圣旨，转身面向沛国公一家。他脸上没有什么表情，只依照仪轨，将圣旨递向跪在最前的孟明章：“沛国公，接旨吧。”
孟明章双手高举过头，掌心向上，稳稳接住那卷沉甸甸的圣旨，声音洪亮而带着一丝哽咽：“臣孟明章，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
陈氏跟着叩首，眼泪终于忍不住滚落下来。孟静娴亦深深拜伏，额头触地，久久未曾起身。
果郡王完成了他的职责，不再多言，只对沛国公略一颔首，便随着宣旨太监一行人，转身离开了气氛复杂难言的正厅。
直到那袭身影彻底消失之后，沛国公府压抑了多日的沉寂才被打破。族人和下人们脸上都露出如释重负的喜色，几个老仆甚至偷偷抹起了眼泪。“吉嫔”这个位份，在初次入宫的嫔御中已是极高的起点，更别说皇上还特意用“册封使”和“全签文吉兆”的说法，给了孟家、给了小姐一个天大的体面台阶，将之前那些不堪的流言彻底扭转成了“佳话”。
陈氏扶着女儿站起来，犹自不敢相信，捏着孟静娴冰凉的手，泪眼婆娑：“娴儿……是嫔位，是吉嫔……皇上他……他竟如此厚待……”
待众人散去，在孟静娴的闺房内，孟明章看向脸上并无太多喜色、反而显得异常平静的女儿，心中百感交集，最终化作一声长叹：“娴儿，委屈你了。事到如今，这已是……对你，对族里所有姑娘，最好的路子了。爹爹……爹爹没用，想不出更好的法子了。”
孟静娴走到父亲面前，缓缓跪下：“爹爹快别这么说。这世上，能有几人真能嫁给心爱之人，还能从此顺遂白头，不改初心？女儿享受家族供养多年，锦衣玉食，诗书教养，皆是父母所赐。此番流言之祸，因我而起，连累阖族姐妹声誉受损，已是女儿的大罪过。”
她抬起眼看着父亲：“女儿不知皇上为人如何，也不知往后岁月，他是否会待女儿好。但女儿知道，”她顿了顿，语气里透出一极为清晰的疏冷，“果郡王，绝非良人。”
孟明章与陈氏俱是一愣。
孟静娴继续道，仿佛在陈述一件与己无关的事：“我孟家虽非顶级勋贵，却也是两朝国公府。他若真如传言所言，只求‘一心人’，不屑联姻，大可在流言初起时便直言拒绝，或托人递话表明态度。那我早早一条白绫了断了自己，干干净净，也省得连累姐妹们被议论这许多时日。”
“娴儿！胡说什么！”陈氏急道。
孟静娴摇摇头，示意母亲稍安：“若他只是不愿娶我为福晋，觉得我门第不够，或是性情不合，亦可在爹爹求到御前时，暗示或明言，只愿以侧福晋，乃至格格之位相待。为了家族，为了平息风波，女儿……也愿意的