安凌远握住她的手，郑重道：“娘，放心。幼时多得舅舅们照顾。”萧姨娘立马阻止：“莫要这样喊。我知你的心便可。”安凌远含泪点头：“是，明白了。那年我被柳姨娘蹉跎病重，若非萧家兄弟暗中寻来大夫，我怕早已……在我心里，早已视他们为亲舅。何况，我要走科举之路，家中清贫，将来在京中打点，也需银钱。有他们帮忙操持营生，于我亦是助益。”萧姨娘感动地流泪点头示意安慰。
几日后，择了吉时，安府再次热闹起来。萧姨娘正式被扶为平妻，下人称萧夫人。连知府夫人也亲临道贺，给足了面子。原先得宠的柳姨娘嫉恨得几乎咬碎银牙，暗中使坏想在萧夫人的茶点中做手脚，却被早有防备地抓个正着，当场拿下，颜面尽失，安比槐当众让下人拖下去将其禁闭。
次日，安母便在安凌远以及萧家兄弟家眷们的护送下，启程前往京城。安比槐宿醉未醒，并未相送。府门前，萧夫人扶着丫鬟的手，望着车队远去，目光沉静。
当夜，安比槐依旧在外喝得醉醺醺回来，嘴里不干不净地骂着下人坏事，又吹嘘着自己未来的“国丈”风光。萧夫人亲自端来醒酒汤，屏退左右，她走到窗边，静静立了片刻，随后取出一个小小的纸包，将些许药粉混入汤水中，走到安比槐床边，耐心服侍他喝下。待他沉沉睡去，接着，她打开了窗户，初春的夜风带着寒意灌入。
次日，安比槐醒来，只觉浑身无力，头脑昏沉，只当是宿醉所致，强撑着去衙门应卯。此后，这种虚乏之感便如影随形，人也憔悴了不少。不久，柳姨娘与人私通之事败露，萧夫人当着众人的面，厉声下令：“柳氏无耻，犯下七出之条，辱没我安氏门风！即刻褫夺衣饰，打二十板子，一张席子卷了扔出府去，是死是活，再与我安家无关！ 她房里所有东西，一概烧毁，免得脏了地界！”
安比槐得悉柳姨娘偷人，气得当场厥了过去，醒来后身体更是大不如前，虚弱得时常需要人搀扶。同僚们私下议论，只道他是“家门不幸，年纪大了被气得失了元气”，见他一副弱不禁风的模样，往日巴结的人也少了些。安比槐自己也觉精力不济，每日往来于衙门和府邸两点一线，已是耗尽气力，难得地安分了下来。
萧夫人则愈发体贴入微，汤药饮食亲自经手，伺候得周到妥帖。安比槐躺在病榻上，看着温柔小意的她，只觉得此生也算圆满：年少时靠林氏捐来的官位，老来子贵女荣，病中更有贴心人服侍。在这松阳县里，他安比槐，怎么也算是一桩美谈了。
京城四月的天，已暖意融融。安家新置的小院虽地处稍偏，但院落洒扫得干干净净，几株新移栽的石榴树吐露着嫩红的新芽，一派蒸蒸日上的气象。
花厅内，窗明几净。安夫人穿着一身簇新的湖蓝色绸缎衣裳，发髻梳得一丝不苟，眉宇间是多年未有的舒展与期盼。她正与上门道贺的杨夫人说着话。
杨夫人今日打扮得雍容而不失亲和，她轻呷了一口茶，笑着对陪坐在下首的安凌远道：“凌远啊，真是双喜临门！行人司行人，正八品，一入仕便是在御前传旨行走的清要之职，多少人求都求不来的起点，可见皇上和吏部的大人们是看重你的。前途无量，真是前途无量！”
安凌远一身青缎常服，身姿挺拔，闻言立刻欠身，态度恭谨：“杨夫人过誉了。晚辈初入仕途，唯恐才疏学浅，有负圣恩，日后还需杨大人和夫人多多提点。”
安夫人听着，脸上洋溢着自豪的光彩，却仍带着几分局促，她转向安凌远，有些不好意思地笑道：“远儿，我是个内宅妇人，不懂这些官场上的事。只听说是‘行人’，这具体是管些什么的？若日后有街坊邻里或是其他府上的夫人问起，我总得能说出个一二来，不能丢了脸面。”
安凌远温和解释：“回母亲，行人司隶属鸿胪寺，职掌朝廷庆贺、吊祭、捧节、奉使等仪注之事。”一旁小厮机灵补充：“简单说，便是传达陛下旨意，参与册封，引导外使，是朝廷的脸面。”
“哎哟，这可是在皇上和贵人面前露脸的差事！”杨夫人抚掌赞叹，回头对自家两个儿子道，“你们得多跟凌远哥哥学！不只要学读书用功，更要学这沉稳气度。”
二位杨公子忙起身称是。安凌远连连摆手，面露赧色。
杨夫人又笑着对安母道：“让他们小子自己到外院说话去吧，年轻人有年轻人的话题，别在这儿拘着礼了。”她使了个眼色，杨家两位公子便上前，亲热地邀着安凌远一同出去。安凌远看向母亲