甄贵妃还要再说，忽被殿外急促的脚步声打断。

    但见坤宁宫总管太监疾步入内，躬身禀报：“回禀皇后娘娘，太和殿传来圣上口谕——准了。”

    这一声“准了”，让贾元春三人的心直坠下去。

    甄贵妃脸上顿时绽开毫不掩饰的笑意，当即起身对皇后草草一礼：“既然圣上恩准，臣妾就先失陪了，这就陪三位妹妹前往宝灵寺。”

    说罢，便示意元春等人随她离去。

    贵妃仪仗出行，光是备轿、整队就耗去大半个时辰。

    待一行人抵达宝灵寺，已是日头西斜。

    住持亲自迎出山门，领着她们在佛前听了整卷《金刚经》，有甄贵妃在，众人连老太妃的面也见不着。

    等元春跪得膝盖发麻，再赶回宫中请旨时，昭明帝早已携皇后与宗亲们在御花园赏灯多时。

    直至酉时三刻，暮色已沉，才有个小太监匆匆跑来：“贤德妃娘娘，可以动身了。”

    终于得了旨意，贾元春这才强压下满心酸楚，忙整装登舆。

    待车驾终于驶出宫门，但见仪仗队帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，说不尽的皇家气象。

    她却无心理会，只悄悄掀起舆帘一角，眼见熟悉的宁荣街越来越近，心头尽是近乡情怯的惶然。