“每日抽半个时辰，日积月累，一年半载，总能见效。”

    徐锐看着他。

    “你有把握？”

    凌风点头。

    “卑职已先行在三营试过。起初士卒们抵触，如今已有人能识得百余字，能算清自己的功劳。”

    徐锐沉吟良久。

    “准。你先在三营继续试，若成效显著，再议推广。”

    凌风抱拳。

    “是！”

    凌风领命，开始在三营物色教书先生。

    他本以为这事不难。

    威北关虽处边陲，但识字的人还是有的。

    退役的老卒，读过几年私塾。

    关城的秀才，屡试不第，流落至此。

    军中文吏，抄抄写写，也能教几个字。

    ……

    就在凌风赴关城外测绘的这半个月里，刘三奉命主持了死字营新兵筛选。

    这差事是他主动揽下的。

    那日在营房外，他蹲在石阶上，听凌风说要从死字营挑人，便站起身。

    “旗总，让属下去吧。”

    凌风看他。

    “你？”

    刘三点头。

    “属下当年在夜不收之前，也是在泥地里滚过来的。那些人什么德性，属下清楚。什么苦没吃过？什么罪没受过？死字营里那些人，属下看一眼就知道谁能用谁不能用。”

    凌风沉吟片刻。

    “好。记住，我要的是能用的兵，不是一堆麻烦。更不是一堆只会惹事的刺头。”

    “死字营那些人，要么是亡命之徒，要么是被逼得走投无路的人。能用好了，是一把快刀。用不好，第一个割伤的就是咱们自己。”

    刘三咧嘴一笑。

    “旗总放心，属下心里有数。属下当年在老家时，也是村里有名的刺头。”

    “后来被官府抓了壮丁，充军到边关，差点死在第一仗，而后就是跟这李闯瞎混，混成了一个兵油子。”

    “要不是遇上旗总您，属下早就浑浑噩噩地填了乱葬岗。那些人什么心思，属下比谁都明白。”

    凌风看着他，点了点头。

    “去吧。记住，七日为期。扛不住的，淘汰。心术不正的，淘汰。吃不了苦的，淘汰。我要的是精兵，不是六百个累赘。”

    刘三抱拳。

    “是！”

    死字营。

    他带着五名夜不收老兵，在死字营营地外搭了个窝棚，住了下来。

    初始报名者，六百二十七人。

    都是死字营里的囚徒——杀人犯、逃兵、犯官后裔、军盗。