《孟子·滕文公下》他已背得滚瓜烂熟，但陈秀才说，书要常读常新。今日他读的是“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”一节，读着读着，忽然想起陆文谦——那个清瘦孤傲的同窗，可不正是“贫贱不能移”的写照？
辰初时分，林舒收拾好书箱，往县学去。街上早点摊冒着热气，卖烧饼的老张见了他，笑着招呼：“林秀才，今日早啊！来个烧饼？”
“张伯早，要两个。”林舒掏出铜钱。自搬到县城，他常在这摊上买早点，与街坊都熟了。
老张麻利地包好烧饼，又塞了个煮鸡蛋：“天冷了，读书人多吃点，补脑。”
林舒道了谢，揣着烧饼继续走。到县学门口时，正遇见沈清源。沈清源穿着半旧青衫，手里拎着个食盒，见了他笑道：“林兄巧了，我娘今早做了桂花糕，特意让我带些给你尝尝。”
“又劳伯母费心。”林舒接过食盒，两人一同进门。
讲堂里已经来了不少人。王骏坐在后排，正和几个同窗说笑，见他们进来，招手道：“林兄、沈兄，快过来！徐子安从家里带了本《山海经异兽图》，可有趣了！”
几人围过去看。那是一本手绘本，画着各种奇珍异兽：九尾狐、穷奇、毕方……笔触虽稚嫩，但栩栩如生。徐子安是丙班生员，家里开书局，常带些杂书来学堂。
“这穷奇画得真凶。”王骏指着图，“书上说它‘状如虎，有翼，食人’，要真遇上可怎么办？”
沈清源笑道：“穷奇乃神话异兽，岂能当真？倒是这九尾狐，《山海经》说‘其音如婴儿，能食人’，但《吴越春秋》又说大禹娶涂山氏女娇，女娇便是九尾狐所化，可见古人说法不一。”
林舒听着，忽然想起前世看过的志怪小说，接口道：“其实异兽之说，多是古人解释未知自然现象。比如‘毕方’，单足赤纹，见则其邑有讹火。许是古人见了一种罕见的鸟，又恰逢火灾，便联系起来。”
这话说得新颖，几人都看他。徐子安眼睛一亮：“林兄高见！我爹也说，许多神话都有现实影子。”
正说着，钟声响了。众人忙回座位。今日第一堂是经义课，苏教谕讲授《礼记·大学》。苏教谕讲课与李教谕不同，不重背诵，重义理阐发。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”苏教谕声音清朗，“何谓‘明明德’？前一个‘明’是动词，意为彰明；后一个‘明德’是名词，指人本有的光明德性。就是说，大学的根本，在于彰明人人本有的光明德性。”
他顿了顿，目光扫过讲堂：“诸位都是生员，将来或为官，或为师，或治学，总要明白这个道理——读书不是为功名利禄，是为明德，为亲民，为至善。”
讲堂里静悄悄的。林舒听得入神，提笔在纸上记下：“读书之本，在明德亲民。”
课间休息时，几人聚在廊下讨论。王骏挠头：“苏教谕说得是好，可咱们读书若不为了功名，还能为什么？我爹说了，考不上举人，就得回家做生意。”
沈清源温声道：“功名是要考的，但心态要正。若只为功名读书，便是本末倒置。苏教谕的意思是，先把德性修好，功名自然水到渠成。”
林舒点头：“沈兄说得是。我先生也常说，读书人首重德行。德行不正，学问再好也是枉然。”
正说着，陆文谦从藏书阁方向走来。他今日脸色比往常好些，手里捧着几本书。见他们聚在廊下，微微点头，就要绕过去。
“陆兄留步。”林舒叫住他，“正要找你。前日你提的那本《北疆风物志》，我寻到了，有些地方看不懂，想请教。”
陆文谦停下脚步：“何处不懂？”
几人回到讲堂，林舒从书箱里取出书。那是他从县学藏书阁借的，书中记载了北疆的地理、物产、民俗，有些地方语焉不详。
陆文谦接过书，翻到一页：“这里说‘北地有草，名沙葱，味辛，可食’。其实沙葱不只可食，还能入药，治风寒。我父亲当年在边关，冬天常喝沙葱汤驱寒。”
他又翻几页：“这里画的地图有误。黑水河不是往东流，是先往北再折东。我父亲手绘过一张更准的，改日我带来。”
他说得详细，几人都听得认真。王骏忍不住问：“陆兄，你父亲在边关待了多久？”
“六年。”陆文谦声音平静，“从军五年，因伤退役后又在边市做了半年通译。这些书和笔记，都是他留下的。”
沈清源轻声道：“令尊是英雄。”
陆文谦摇头：“他只是个普通士卒。但……”他顿了顿，“他常说，保家卫国不分贵贱，尽责便是英雄。”
这话说得朴实，却有力。几人都沉默了。
钟声又响