“有进步。”陈秀才看过文章，颔首道，“尤其是这篇《论常平仓之利弊》，数据详实，论证严密，已初具规模。”
林舒心里却清楚，这进步来得不易。每旬一篇策论，他都要查阅大量典籍，有时为了一个数据，要在县学藏书阁泡上整日。陈秀才的指导固然重要，但更多的，是他自己一个字一个字磨出来的。
“先生，学生总觉得还差些什么。”他指着文章中的一段，“这里论及仓吏贪腐，学生举了前朝三个案例，但总觉隔靴搔痒，不如陆兄说得透彻。”
“陆文谦？”陈秀才抬眼。
“是。学生那位同窗。”林舒顿了顿，“他虽话不多，但每每言之有物。前日论及吏治，他说‘贪腐之根不在俸薄，而在监察不力；监察不力不在法疏，而在上行下效’。这话……一针见血。”
陈秀才沉吟片刻：“此人倒有见识。你可多与他交往，学问之道，贵在切磋。”
林舒记下了。其实不用先生说，他也想多与陆文谦接触。只是这位同窗实在孤僻——每日最早到学堂，最晚离开，课间不与人交谈，放学独来独往。县学里关于他的传言不少：有人说他性情古怪，有人说他眼高于顶，也有人说他家境贫寒，自卑使然。
但林舒觉得，陆文谦不是那样的人。
四月底，县学进行月考。经义、策论、诗赋三门，考一整日。考扬设在讲堂，四十余人鸦雀无声，只闻纸笔沙沙。
林舒答得还算顺利。经义题出自《礼记》，他早已背得滚瓜烂熟；诗赋题是“初夏即景”，他写了院里的竹子和槐树；唯有策论题又让他蹙眉——“论漕运改良”。
漕运！这比盐铁更专、更难。大雍朝漕运关乎南北粮运，河道、船只、人力、仓储，牵一发而动全身。林舒搜肠刮肚，把在藏书阁看过的《漕河图志》《运漕纪要》里的内容搬出来，勉强凑了一篇。
交卷时，他瞥见前排的陆文谦——背挺得笔直，笔走龙蛇，直到钟响前最后一刻才停笔。交卷后，陆文谦脸色苍白，额上有细汗，收拾书箱时手都在抖。
“陆兄。”林舒走过去，“可还好？”
陆文谦抬眼看他，目光有些涣散，半晌才聚焦：“无事。”声音干涩。
他起身要走，却晃了一下。林舒忙扶住他：“陆兄？”
“饿的。”陆文谦低声道，有些窘迫，“早膳……没用。”
林舒心下了然。从怀里掏出油纸包——是母亲今早塞给他的两个肉包子，还温着。“陆兄若不嫌弃……”
陆文谦看着包子，喉结滚动，终究没抵过饥饿，接过一个：“多谢。”他吃得很快，但很斯文，细嚼慢咽，看得出教养。
吃完一个，林舒把另一个也递过去。陆文谦犹豫片刻，接下了。
两人坐在空荡荡的讲堂里。夕阳从窗棂斜射进来，在地上拉出长长的光影。
“漕运那题，陆兄如何答的？”林舒问。
陆文谦擦了擦嘴，这才开口：“我祖父曾在漕运衙门做过书吏。他说，漕运之弊，首在‘层层盘剥’——从征粮到入仓，经手官吏数十，每层抽一成，到京师已少三成。”
林舒一震：“三成？”
“这还是太平年景。若遇贪腐，少五成也是常事。”陆文谦语气平淡，却字字惊心，“所以我在文中提了三策：一，改分段运输为直达，减少经手环节；二，设漕运御史，专司监察；三，严惩贪腐，以儆效尤。”
林舒听得入神。这些具体对策，正是他文章里欠缺的。“陆兄高见。我只论及河道疏浚、船只改良，却未触及根本。”
“你年纪小，未涉世事，想不到这些也正常。”陆文谦说完，顿了顿，似乎意识到这话有些伤人，补充道，“我……不是那个意思。”
“我明白。”林舒笑了，“陆兄说得对，我确实缺阅历。”
这是两人第一次说这么多话。陆文谦看着林舒真诚的笑脸，紧绷的神色缓和了些。
“你家……在县城？”他问。
“是，在学子巷。陆兄呢？”
陆文谦沉默片刻：“城西，租了间小屋。”他没多说，但林舒从那双洗得发白的袖口，从那个破旧的书箱，已经能猜到几分。
“改日若得空，陆兄可来寒舍坐坐。”林舒邀请道，“我还有些问题想请教。”
陆文谦看着他，似乎在判断这话是否出于客套。良久，他点头：“好。”
月考成绩三日后公布。
一大早，讲堂外的照壁前就围满了人。红纸上墨字淋漓，写着各科等第和名次。林舒挤进去看：
经义：甲班第五。