推开房门，晨风带着凉意扑面而来。院里的槐树在朦胧晨光中静立，竹丛沙沙作响。灶房有微光亮着——是母亲柳秀娘，她已经起来了，正在生火做饭。
“娘，您怎么起这么早？”林舒走过去。
柳秀娘回头，脸上带着温柔的笑：“今日我儿第一日去县学，娘给你做碗面，讨个吉利。”锅里水正沸，她利落地下面，又打了两个荷包蛋，“去了学堂，好好听先生讲课，与同窗和睦相处。咱们不惹事，也不怕事。”
“孩儿明白。”
面条出锅，撒了葱花，淋了香油。林舒坐在灶前的小凳上吃，热气蒸腾，熏得眼眶有些热。
辰初时分，林舒已经收拾停当。新做的青衫，方巾戴得端正，书箱里装着笔墨纸砚和几本常读的书。陈秀才也起来了，送他到院门口。
“去吧。”老人拍拍他的肩，“记住，学问如逆水行舟，不进则退。县学藏龙卧虎，切莫因中了秀才就懈怠。”
“学生谨记。”
从槐荫小筑到县学，不过一炷香的路程。街道渐渐苏醒，早点摊冒出热气，商铺陆续卸下门板。路过书肆时，林舒瞥见橱窗里摆着《岳将军传》，书封崭新，旁边还贴着“方文渊教授亲荐”的红纸。
他脚步顿了顿，终究没有进去。
县学大门比想象中气派。朱漆大门，铜钉铮亮，门楣上悬着“青州县学”匾额，笔力遒劲。门口已经有三三两两的学子，多是十五六岁到二十出头的年纪，穿着或朴素或华贵，神态或从容或局促。
林舒一出现，便吸引了几道目光——他太年轻了。十二岁的秀才，在县学里如同雏鹤立鸡群。
“这位同窗，也是来报到的？”一个温和的声音响起。
林舒回头，见是个十七八岁的少年，穿着半旧青衫，面容清瘦，眉眼间带着书卷气。他拱手道：“在下林舒，新入学的廪生。”
“原来是林兄。”少年眼睛一亮，“在下沈清源，也是廪生。早听说今年县学收了个十二岁的秀才，不想今日得见。”
两人正说话，又过来一人。这人约莫二十来岁，穿着宝蓝绸衫，腰系玉带，富贵逼人。他上下打量林舒，笑道：“你就是林舒？我爹在家提过你，说青州县出了个神童。我姓王，单名一个骏字。”
王骏……林舒心中一动。青州县姓王的大户不多，能称得上“大户”的，只有那位做过知州的王老爷家。
“王兄。”他拱手。
三人一同进门。县学内部比外头看着更大，三进院子，前院是讲堂，中院是学舍，后院是教谕、训导的住所。庭院深深，古柏参天，透着肃穆。
辰正时分，钟声敲响。四十余名新生齐聚前院讲堂，按廪生、增生、附生的次序站好。林舒站在廪生列最前——按年纪，他本该在末尾，但按县试、府试名次，他是本届廪生之首。
教谕姓周，五十来岁，面容严肃，留着三缕长须。他扫视众人，缓缓开口：“今日起，尔等便是县学生员。生员者，当以修身、齐家、治国、平天下为己任。县学三年，望诸生勤学不辍，莫负韶华。”
训话完毕，分班。廪生二十人，分为甲乙两班，林舒在甲班。进到讲堂，桌椅整齐，每张桌上都放着笔墨纸砚。林舒的位置在第三排靠窗——这安排显然经过考虑，既不太显眼，又能看清讲台。
同桌是个沉默的少年，看起来比林舒大两三岁，穿着粗布衣裳，洗得发白，但干净整洁。见林舒坐下，他微微点头，算是打过招呼。
第一堂课是经义，由周教谕亲自讲授。讲的是《孟子·滕文公上》，周教谕声音洪亮，引经据典，深入浅出。林舒听得认真，不时记下要点。
课间休息时，沈清源走过来：“林兄，感觉如何？”
“受益匪浅。”林舒实话实说。周教谕的讲解，比陈秀才更系统，更深入，许多之前模糊的概念，今日豁然开朗。
王骏也凑过来，手里摇着折扇——虽才四月，他已用上扇子了。“周老头讲课还算不错，就是太严了些。我听说，他批文章，从不给甲等，最高只给乙上。”
正说着，钟声又响。
第二堂课是策论，由另一位教谕讲授。这位教谕姓李，四十出头，瘦削精干，目光锐利。他上台也不寒暄，直接出题：
“今日策论题：论‘盐铁之利与民之生计’。限一个时辰，八百字以上。”
讲堂里响起一片吸气声。
盐铁！这是朝政大事，牵扯到国库、民生、吏治，莫说他们这些新生，就是老生也不敢轻易下笔。而且限时一个时辰，八百字——这是下马威啊。
李教谕面无表情：“开始吧。”
纸笔摩擦声响起。有人皱眉苦思，有人提笔又放下，有人额