礼在光里格外耀眼。

    林家人收拾着碗筷，谁也没说话。喜悦过后，一种淡淡的离愁弥漫开来——女儿真的要嫁人了。

    收拾妥当，一家人坐在堂屋里。桌上摆着那五十两银票和一百两稿费银票，红彤彤的，看着就喜庆。

    柳秀娘摸着银票，忽然道：“他爹，我想着……咱们是不是该在县城置处宅子？”

    林大山一愣：“怎么突然想这个？”

    “你看，舒儿要去县学读书，一读至少三年。如今咱们手头宽裕了，在县城买处小院子，舒儿住着方便，咱们去看他也方便。而且……”她看向婉晴，“婉晴嫁在青山县，咱们若在青州县城有住处，往来也近些。”

    这想法其实在林舒心里转了很久。他接过话头：“娘说得是。县学虽然安排住处，但毕竟是学舍，人来人往，难免嘈杂。若能有个清净小院，读书作文都便宜。而且……”

    他看向陈秀才：“先生年纪大了，一个人住在村里，我们也不放心。若在县城有宅子，先生可以跟学生同住，早晚请教也方便。”

    这话一出，众人都看向陈秀才。

    陈秀才端着茶碗的手顿了顿，没说话。

    林大山一拍大腿：“舒儿说得对！陈先生对咱们家有恩，对舒儿更是恩重如山。这八年来，先生收的束脩还不够买纸墨的，这份恩情，咱们不能忘。”

    柳秀娘也道：“先生孤身一人，如今年纪大了，也该我们奉养。若是先生不嫌弃，往后咱们就是一家人。”

    陈秀才放下茶碗，手指微微颤抖。他张了张嘴，想说什么，却先红了眼眶。

    八年了。

    八年前，那个四岁的小童生怯生生站在他面前，背书的声音清脆如铃。他教他识字，教他作文，教他做人。看他从垂髫稚子长成清秀少年，看他从童生考到秀才。

    这八年，他没收过像样的束脩——林家送来的米面菜蔬，他推辞不过才收下。可他心甘情愿。教书育人，图的不是钱财，是那份传承，是看着一棵小苗长成大树的欣慰。

    他无儿无女，早把林舒当自家孩子看。可这话，他从没说过。

    “先生，”林舒起身，郑重行礼，“学生四岁启蒙，八年来承蒙先生悉心教导，才有今日。先生之恩，重于泰山。学生愿奉先生如父，为您养老送终。恳请先生成全。”

    他说得认真，一字一句，发自肺腑。

    陈秀才终于忍不住，老泪纵横。他扶起林舒，哽咽道：“好孩子……你有这份心，先生……先生知足了。”

    “那您答应了？”林舒眼睛一亮。

    陈秀才擦擦泪，笑了：“答应，答应。只是……”他看向林大山夫妇，“老夫孑然一身，身无长物，往后要拖累你们了。”

    “先生说的哪里话！”柳秀娘也抹眼泪，“您是舒儿的先生，就是我们的亲人。亲人之间，说什么拖累不拖累。”

    事情就这么定下了。

    林舒又道：“既然要在县城置宅，这一百两稿费正好用上。我打听过了，学子巷附近有些小院出售，三间房带个小院，五六十两就能买下。剩下的钱，置办些家具，还能有余。”

    “那这五十两聘金……”柳秀娘看向婉晴。

    婉晴忙道：“给家里用。舒儿买宅子，爹娘也该添置些东西。我……我用不着这么多。”

    “傻孩子，这是你的体己钱。”柳秀娘把银票塞回她手里，“爹娘不要你的钱。舒儿买宅子的钱，他自己有，家里也攒了些，够用。”

    一家人商议到深夜。最后决定：林舒明日就去县城看宅子，若看到合适的，就定下来。陈秀才先收拾行李，等宅子收拾妥当，就搬过去。婉晴的嫁妆继续准备，柳秀娘要亲手给女儿绣一床百子被。

    月到中天时，各人才回房歇息。

    林舒躺在床上，却睡不着。他想起八年前，第一次走进陈秀才那间简陋的学堂。先生穿着洗得发白的青衫，背挺得笔直，指着墙上的字画说：“读书人，首重德行。”

    八年来，多少个清晨，先生陪他晨读；多少个深夜，先生为他批改文章。他进步时，先生比他还高兴；他气馁时，先生从不责备，只温言鼓励。

    这份恩情，怎么报都不为过。

    窗外月光如水。林舒轻轻起身，走到窗边。对面厢房还亮着灯——是陈秀才的房间。窗纸上映着老人佝偻的身影，他在整理书箱。

    林舒看了很久，直到那盏灯熄灭。

    （第十九章 完）