“周公子，我敬您一杯。”林大河起身，“多谢周家厚待我侄女。”
周文渊忙举杯：“大伯客气了。文博能得婉晴姑娘为妻，是周家的福气。”
陈秀才慢慢啜着酒，看着这一桌热闹，眼中含笑，却又有一丝落寞。林舒注意到了，悄悄给他布菜：“先生，这鱼新鲜，您尝尝。”
“好，好。”陈秀才点头，却吃得不多。
酒过三巡，气氛更热络了。周文渊说起周家置办新房的事：“院子就在县城东街，离粮铺两条巷子，闹中取静。三间正房，两间厢房，还有个后园，能种些花草。家母说了，等收拾妥当，请林伯父伯母去看看，缺什么添什么。”
林大山连连点头：“周家想得周到。”
正说着，外头又传来马蹄声。一个青衣小厮匆匆进来，在周文渊耳边低语几句。周文渊眼睛一亮，起身道：“诸位稍等，文博来了。”
话音未落，周文博已经走进院子。他今日显然精心打扮过，一身靛青绸衫，腰系玉带，头发梳得整整齐齐。许是走得急，额上沁着细汗，进门先找婉晴——婉晴正帮着上菜，猝不及防对上他的目光，脸一下子红了，转身躲进灶房。
周文博这才想起礼数，忙向众人行礼：“晚辈来迟，请诸位长辈见谅。”
林大山让他坐下，他却不肯：“晚辈今日来，一是给诸位长辈敬酒，二是……”他从怀中取出一个锦盒，“这是给婉晴姑娘的定亲礼，不成敬意。”
锦盒打开，里面是一支白玉簪子。玉质温润，雕成兰花形状，素雅别致。
“这太贵重了……”柳秀娘忙道。
“不贵重。”周文博认真地说，“婉晴姑娘……配得上最好的。”
这话说得直白，桌上众人都笑了。婉晴在灶房里听见，脸红得像要烧起来。
周文博给每桌都敬了酒，到林舒这时，他低声道：“林兄，多谢。”
谢什么，两人心照不宣。
宴席一直吃到申时方散。周家人告辞时，夕阳已经西斜。婉晴终于被柳秀娘推出来送客，站在院门口，低头看着脚尖。
周文博走到她面前，想说什么，又不知从何说起，最后只憋出一句：“你……好好的。”
“嗯。”婉晴声如蚊蚋。
“我过几日再来看你。”
“好。”
周文博一步三回头地走了。马车驶出村口，他还掀开车帘往回看。
送走客人，院子里安静下来。夕阳把院子染成金色，那些红绸聘礼在光里格外耀眼。
林家人收拾着碗筷，谁也没说话。喜悦过后，一种淡淡的离愁弥漫开来——女儿真的要嫁人了。
收拾妥当，一家人坐在堂屋里。桌上摆着那五十两银票和一百两稿费银票，红彤彤的，看着就喜庆。
柳秀娘摸着银票，忽然道：“他爹，我想着……咱们是不是该在县城置处宅子？”
林大山一愣：“怎么突然想这个？”
“你看，舒儿要去县学读书，一读至少三年。如今咱们手头宽裕了，在县城买处小院子，舒儿住着方便，咱们去看他也方便。而且……”她看向婉晴，“婉晴嫁在青山县，咱们若在青州县城有住处，往来也近些。”
这想法其实在林舒心里转了很久。他接过话头：“娘说得是。县学虽然安排住处，但毕竟是学舍，人来人往，难免嘈杂。若能有个清净小院，读书作文都便宜。而且……”
他看向陈秀才：“先生年纪大了，一个人住在村里，我们也不放心。若在县城有宅子，先生可以跟学生同住，早晚请教也方便。”
这话一出，众人都看向陈秀才。
陈秀才端着茶碗的手顿了顿，没说话。
林大山一拍大腿：“舒儿说得对！陈先生对咱们家有恩，对舒儿更是恩重如山。这八年来，先生收的束脩还不够买纸墨的，这份恩情，咱们不能忘。”
柳秀娘也道：“先生孤身一人，如今年纪大了，也该我们奉养。若是先生不嫌弃，往后咱们就是一家人。”
陈秀才放下茶碗，手指微微颤抖。他张了张嘴，想说什么，却先红了眼眶。
八年了。
八年前，那个四岁的小童生怯生生站在他面前，背书的声音清脆如铃。他教他识字，教他作文，教他做人。看他从垂髫稚子长成清秀少年，看他从童生考到秀才。
这八年，他没收过像样的束脩——林家送来的米面菜蔬，他推辞不过才收下。可他心甘情愿。教书育人，图的不是钱财，是那份传承，是看着一棵小苗长成大树的欣慰。
他无儿无女，早把林舒当自家孩子看。可这话，他从没说过。
“先生，”林舒起身，郑重行礼，“学生四岁启蒙，八年来承蒙先生悉心教导