可林舒心里清楚，七十两看着多，用起来却快。
院试要去府城，雇车、住店、吃喝，少说也得十五两。这还只是路费。到了府城，要拜见廪生作保——这次是院试，保结钱至少五两。考篮、笔墨、纸张要备新的，又是一两。再加上万一考中后的应酬、谢师礼……
林大山私下算过，没有三十两，根本下不来。
而若真中了秀才，就要去县学读书。县学虽免束脩，但住在县城，租房、吃饭、笔墨纸砚，一年少说二十两。这还不算人情往来、同窗交际。
七十两，只够撑两年。
这两年，他必须考上举人——举人有廪米可领，有资格做官，才能真正改变家境。
压力如山。
但压力也是动力。从九月初开始，陈秀才对林舒的要求达到了前所未有的严苛。
每日寅时初刻（凌晨三点），学堂的灯就亮了。林舒坐在最前排，面前摊开的是《五经正义》。陈秀才手持戒尺，一句句考问：
“《诗经·关雎》，‘窈窕淑女，君子好逑’，此句在府试中可能如何出题？”
林舒略一沉吟：“可能以‘淑女之德’为题，要求阐发女子之贤于家国的重要性。”
“若考官要求联系《大学》‘修身齐家’呢？”
“则当论述：淑女之贤，乃齐家之基；齐家之善，乃治国之始。故君子求淑女，非独为私情，更为家国之兴。”
“好。”陈秀才点头，戒尺却依然悬着，“但若考官反其道而行之，以‘女子无才便是德’为题呢？”
林舒一怔。这个问题刁钻，却极有可能——院试考官多为保守的老学究，有此观点者不在少数。
他沉思片刻，谨慎道：“学生以为，此言有失偏颇。女子之德，在于明理、在于持家、在于教子。若目不识丁，何以明理？若不明理，何以持家？昔班昭著《女诫》，蔡琰作《悲愤诗》，皆青史留名。可见女子有才，非但无碍于德，反能增辉。”
陈秀才眼中闪过赞许，戒尺终于放下：“答得周全。但考扬之上，切记分寸——可赞女子有才，却不可妄议‘女子无才便是德’此言本身。只须举正面例子，阐明有才之女亦可有德即可。”
“学生谨记。”
这样的考问，每日要进行两个时辰。经义、时文、诗赋，轮番上阵。林舒的回答必须又快又准，稍有迟疑，戒尺便会落下——不是真打，但那种压迫感，足以让人冷汗涔涔。
午间休息半个时辰，林舒匆匆回家吃饭。饭桌上，柳秀娘把最好的菜夹到他碗里，婉晴默默添饭，林大山看着儿子消瘦的脸颊，心疼却不敢劝。
饭后立即回学堂，开始写文章。陈秀才出的题目越来越难，有时是冷僻的典故，有时是刁钻的破题，有时是限韵限字的试帖诗。
“今日题目：‘子曰：君子欲讷于言而敏于行。’限一个时辰。”
林舒提笔，脑子飞速转动。这句话出自《论语·里仁》，讲的是君子应当少说话多做事。破题不难，难的是写出新意。
他想起前世的经历——那些夸夸其谈却无所作为的人，那些默默耕耘却改变世界的人。
笔尖落下：“君子之务，不在多言而在力行。言之讷，非不能言也，慎于言也；行之敏，非徒疾行也，勤于行也……”
一个时辰后，文章写完。陈秀才细细批改，红笔勾勒，眉批密密麻麻：“此处用典稍嫌生硬……此处转折可更自然……结句有力，甚好。”
批改完，已是酉时。林舒带着满纸红批回家，夜里还要重新誊写、修改。
这样的日子，一天天重复。
十月中，林大山决定提前去府城打点。
这一去至少十天，家里的事全要交给柳秀娘和婉晴。临行前夜，一家人在灯下商量。
“府城客栈贵，我打算租个民房。”林大山指着自己画的地图——是托陈秀才从县学抄来的，“就在贡院附近，老槐巷这一带。一个月租金一两银子，但能自己做饭，省不少钱。”
柳秀娘担忧：“你一个人去，人生地不熟的……”
“不怕。”林大山憨厚地笑，“我问过周童生了，他有个远房侄子在府城做小买卖，可以照应。”他顿了顿，看向儿子，“舒儿，爹这次去，想把保结的事也定下来。陈先生说，院试要有两名廪生作保，一人至少三两银子。两个人，就是六两。”
六两。林舒心里一紧。这还只是保结钱，拜见时的礼金还没算。
“爹，钱够吗？”他轻声问。
林大山从怀里掏出钱袋，倒出三十两银子——是家里能动用的全部现钱。“够。这三十两，租房