林舒也早早起身，先温一个时辰的书，再去灶房帮忙。卤味的秘方他已悉数教给姐姐，从香料的配比到火候的掌控，婉晴学得极快，如今已能独当一面。
“八角多了些。”林舒尝了尝锅里的卤汤，“明日减一钱。”
婉晴点头，在小本子上记下——那是林舒教她的记账本，如今已扩展成了“卤味方略”，每日的用料、火候、味道变化，都记得清清楚楚。
锅里咕嘟咕嘟冒着泡，混合的香气从灶房飘出来，渐渐弥漫整个院子。柳秀娘在堂屋里做针线，闻着这香味，心里踏实了许多。自打卤味生意上了正轨，她不再接熬夜的绣活，每日只是做些家常缝补，气色眼见着好了。
辰时初，第一批卤味出锅。林大山赶着牛车送往镇上悦来客栈。回来时，车上是空的，怀里却揣着沉甸甸的铜钱——二十副下水，客栈收三百文，净赚一百四十文。再加上自家零卖的一些，每日进账近二百文。
一个月就是六两银子。
这笔账，林大山算了又算，每次算都忍不住咧嘴笑。从儿子出生，到读书，到如今。他终于看到了盼头。
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但林舒心里清楚，这还远远不够。
院试定在明年二月，距今不足一年。住店、吃喝、笔墨、保结……林大山打听过了，没有三十两下不来。
而这还只是院试。若中了秀才，就要去县学读书——那是正经的官学，束脩虽不高，但住在县城，吃喝花用，一年少说也得二十两。
他必须更努力。
每日寅时三刻起床，先背一个时辰书。辰时去学堂，听陈秀才讲经义、析时文。午间回家，匆匆吃完饭，帮着料理卤味生意。未时再回学堂，练字作文。酉时散学，回家温书到亥时。
时间排得密不透风。
陈秀才看在眼里，又是欣慰又是心疼。这日散学，他留下林舒：“你近日文章进境颇快，但字里行间总透着一股急迫。读书如烹小鲜，火候急了，易焦；火候慢了，不熟。你要掌握好分寸。”
林舒恭敬道：“先生教诲的是。只是学生家中……”
“老夫明白。”陈秀才打断他，“但你要记住，院试考的不只是学问，更是心性。心浮气躁者，纵有才学，也难发挥。从今日起，你每日散学后，留半个时辰，随我练字。”
“练字？”
“对。练字即练心。”陈秀才铺开宣纸，“笔要稳，心要静。一笔一画，皆是修行。”
林舒依言坐下，提笔蘸墨。笔是普通的羊毫，墨是寻常的松烟，纸也是粗糙的竹纸。但他写得很认真，从最简单的“永”字开始。
永字八法，侧、勒、努、趯、策、掠、啄、磔。每一笔都有讲究，每一划都需力道。
起初，他写得很快，想尽快完成。陈秀才却摇头：“慢些。感受笔锋与纸的摩擦，感受墨在纸上晕开的轨迹。”
林舒放慢了速度。渐渐地，他竟真的静了下来。窗外鸟鸣，远处犬吠，灶房里的说笑声，都渐渐远了。世界里只剩下笔尖划过纸面的沙沙声。
半个时辰后，他写了三十个“永”字。最后一个，竟有了几分圆润通达之意。
陈秀才看了看，点头：“有进步。往后每日如此。”
从这天起，林舒每日散学后都留下练字。奇怪的是，这半个时辰的静心，反而让他晚上的读书效率更高了。那些原本晦涩的经文，仿佛也通透了几分。
三月中，林大河和林大江来了。
兄弟俩拎着个布袋子，脸上带着久违的笑容。进了堂屋，林大河把袋子往桌上一放，哗啦一声，是铜钱碰撞的声音。
“大山，这是二两银子。”林大河说，“去年借的，一直记着。今年春收看着不错，先还上。”
林大山忙推回去：“大哥，不急。你们手头也不宽裕……”
“拿着。”林大河按住他的手，“亲兄弟明算账。去年要不是你借粮借钱，我们两家熬不过来。如今日子缓过来了，该还的得还。”
林大江也点头：“二哥家也是。冬来他娘的病好了，春草也壮实了。地里庄稼长势好，今年应该能有余钱。”
柳秀娘端茶进来，闻言笑道：“都是一家人，分什么你的我的。大哥二哥要是手头紧，再缓缓也行。”
“不行不行。”林大河坚持，“舒儿要考府试，正是用钱的时候。咱们帮不上大忙，至少不能拖后腿。”
话说到这份上，林大山只好收了。他数了数，确实是二两银子——两千文铜钱，串得整整齐齐。
“大哥，二哥，”林大山声音有些哽，“谢了。”
“谢什么。”林大河拍拍他的肩，“咱们兄弟，就