“先生新年好。”林舒恭敬行礼。
陈秀才抬眼看他，微微颔首：“坐。今日起，你的功课要调整了。”
林舒心头一紧，在惯常的位置坐下。学堂里空荡荡的——林秋收和林冬来过了年就满十五，正式回家务农了。如今这间学堂，只剩下林舒一个学生。
“秋收和冬来不来了？”林舒忍不住问。
“不来了。”陈秀才神色平静，“农家孩子，能认几百个字、会算账，已是不易。往后这学堂，就教你一人。”
这话说得淡然，林舒心里却泛起一丝说不清的滋味。他想起了林秋收散学前那天的眼神——羡慕，遗憾，还有认命般的坦然。
“你与他们不同。”陈秀才仿佛看透了他的心思，“你有天赋，更难得的是肯下苦功。老夫教书三十余年，见过不少聪明孩子，但像你这般沉得下心、吃得了苦的，不多。”
他从案头取出一份纸页泛黄的计划书，推到林舒面前：“这是为你制定的备考计划。从今日到明年县试，还有整一年。这一年，你要把四书五经读到烂熟，时文写到纯熟，策论、诗赋也要涉猎。”
林舒接过细看。纸上字迹工整，条理分明：
正月至三月：精读《论语》《孟子》，每日背诵三章，注解两章；
四月至六月：精读《大学》《中庸》《诗经》，每日作时文一篇；
七月至九月：通读《尚书》《礼记》《春秋》，练习策论；
十月至十二月：模拟县试，查漏补缺；
明年正月：最后冲刺。
每一项后面，还列了详细的要求和参考书目。林舒看得心头发热——先生这是把毕生所学都掏出来了。
“先生……”他声音有些哽咽。
陈秀才摆摆手：“不必说谢。老夫年事已高，能在暮年教出你这样的学生，是缘分，也是慰藉。”他顿了顿，神色严肃起来，“但你须知道，这条路不易。县试虽只是科举第一关，但每年刷下去的学子不计其数。你要有心理准备。”
“学生明白。”林舒郑重道，“必不负先生期望。”
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从这天起，林舒的作息彻底变了。
每日寅时三刻起床，先温习前日所学，再背诵新章。辰时到学堂，听先生讲解经义、分析时文。午时休息半个时辰，婉晴会送来午饭——通常是窝头配咸菜，偶尔有鸡蛋。未时到酉时，练字、作文、写诗。散学后回家，还要挑灯夜读到亥时。
柳秀娘心疼儿子，每晚都熬一碗小米粥温在灶上。林大山则默默把家里的活都揽了，喂牛、劈柴、收拾院子，尽量不让儿子分心。
婉晴的猪养得肥壮。两头小猪崽开春时就长到了百来斤，毛色油亮，膘肥体壮。她按照林舒教的法子记账，发现用麦麩混着野菜喂，既省钱又长肉。到了三月，猪已有一百五十多斤，到年底肯定能超过两百斤。
“掌柜的说，这样的肥猪，年底能卖二两银子一头。”婉晴算给弟弟听，“两头就是四两。刨去成本，能净赚三两。”
林舒从书卷中抬起头，揉了揉发酸的眼睛：“姐姐真能干。”
“是你教我的记账法子好。”婉晴笑着，从怀里掏出个小本子——已经写满大半，字迹虽然稚嫩，但清清楚楚，“你看，哪天喂什么，长了多少肉，都记着呢。”
林舒接过翻看，忽然指着一处：“这里，‘三月初八，猪食减半’，是怎么回事？”
婉晴神色黯淡下来：“那天……大伯家的春草病了，发热。家里没钱抓药，爹让我匀些麦麩过去，给春草熬粥喝。猪食就减了。”
林舒沉默。春草才六岁，是二伯家最小的女儿。旱灾过后，二伯家的日子一直紧巴，赵氏的病也没断根，时常要抓药。
“春草现在好了吗？”
“好了。”婉晴重新笑起来，“爹后来又补了麦麩给猪，没耽误长膘。”
林舒点点头，继续埋头读书。心里却记下了这件事——等将来有了能力，一定要让家人、让族亲都过上好日子。
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林大山的竹器生意慢慢有了起色。
他接受了上次的教训，不再去人生地不熟的大集市，而是专跑附近的村子。小林村往东十里有个王家集，往西十五里有个李家庄，往南二十里还有几个小村落。他轮流去，每个地方隔十天半月去一次，每次只带二三十件货。
这样虽然跑得辛苦，但安全。而且因为去得勤，渐渐有了熟客。王家庄的王大娘喜欢他编的菜篮，李家庄的李铁匠常买他的竹篓，还有几个村子的货郎，定期从他这儿拿货去转卖。
除了卖竹器，林大山还接拉货的活。谁家要送粮食去镇上，谁家娶亲要拉嫁妆，谁家盖