他的声音清亮而平稳，陈秀才坐在讲台上，半眯着眼睛听，手里摩挲着那把用了多年的紫砂壶。
自从旱情缓解后，陈秀才对林舒的要求越发严苛。每日除了学堂的正常功课，还要额外布置课业——或是默写整篇《大学》，或是注解《论语》中某章的精义，或是以“君子”为题作短论。
这日散学后，陈秀才照例留下林舒。
“舒儿，今日有个题目考教你。”陈秀才放下茶壶，神色郑重，“《礼记·大学》有云：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身。’你来说说，这修身、齐家、治国、平天下四者，有何关联？于当今世道又有何意义？”
这是个不小的题目。林舒略一沉吟，整理思绪后开口：“先生，学生以为，这四者如环环相扣，层层递进。修身是根本，若自身不正，何以正人？齐家是延伸，家乃国之缩影，能治家者方能治国。治国是践行，将修身齐家之道推及一国之民。平天下是终极，使天下皆明德、皆向善。”
他顿了顿，继续道：“至于当今意义……学生以为，圣人之道，历久弥新。如今圣天子在位，重教化，兴科举，正是要选拔能修身、善齐家、可治国之才。读书人当时刻自省：修身可严？齐家可和？若他日为官，治国可安民？如此方不负圣贤教诲，不负朝廷栽培。”
陈秀才静静听着，手指在桌上轻轻敲击。待林舒说完，他沉默片刻，方道：“说得在理。但你可想过，这四者中，最难的是哪一环？”
林舒想了想：“应是齐家。”
“哦？为何不是治国平天下？”
“治国平天下固然难，但那是为官之后的事。”林舒认真道，“而齐家，却是眼下就该做、能做，却未必能做好的。家中父母兄弟，性格各异，欲使家和，需明理、需包容、需智慧。学生见过许多人家，对外人能和睦，对家人反倒苛责。这便是齐家之难。”
陈秀才眼中闪过一丝赞许：“你小小年纪，能想到这一层，难得。”他起身，从书架上取下一卷泛黄的纸，“这是我早年收集的一些八股范文，你拿回去细读。从明日开始，我教你八股文的写法。”
林舒双手接过，心中涌起期待。八股文——科举的敲门砖，他终于要正式学习了。
回到家时，天色已晚。婉晴正在灶前烧火，锅里炖着野菜粥，香气随着蒸汽弥漫开来。
“舒儿回来啦。”柳秀娘从里屋出来，手里拿着件未完工的衣裳，“饿了吧？饭马上好。”
林舒放下书袋，凑到灶前：“姐姐今天绣了什么？”
婉晴笑着从怀里取出一个小布包，展开——是幅正在绣的“蝶恋花”。两只彩蝶绕着牡丹飞舞，蝶翅上的纹路精细得几乎能看清每一道脉络。最难的是双面绣的技法，正面看是蝶在左花在右，反面看却是蝶在右花在左，但都栩栩如生。
“真好看。”林舒由衷赞叹，“姐姐的手艺越来越精了。”
“掌柜的说，这样大幅的双面绣，若是绣得好，能卖二两银子呢。”婉晴眼里闪着光，“我已经绣了三个月，再有一个月就能完工。”
二两银子。林舒算了一下，够买三石粮食了。他忽然想起什么：“姐姐，我昨日教你写的‘绣’字，可还记得？”
婉晴脸一红，从灶台旁取来一块小石板——那是林舒用旧的，给了她练字。石板上歪歪扭扭写着一个“绣”字，虽然笔画生涩，但结构是对的。
“写了好多遍才写成这样。”婉晴有些不好意思。
“已经很好了。”林舒鼓励道，“写字和刺绣一样，都是手上功夫，多练就好。”他拿起石笔，在石板空白处又写了个“蝶”字，“这个字复杂些，我慢慢教你。”
姐弟俩一个教一个学，灶火映着两张认真的脸庞。柳秀娘在一旁缝衣裳，看着这一幕，嘴角不自觉扬起笑意。
这些日子，婉晴跟着林舒学认字，已经能认两百多个常用字了。虽然还不会写文章，但记账、看简单的书信已不成问题。林舒教得很耐心，从最简单的“一二三”开始，每日教三五个字，日积月累，竟也颇有成效。
“娘，您也来学。”林舒回头唤道。
柳秀娘笑着摇头：“娘老了，记不住。你们学就好。”
“娘才不老。”婉晴起身，把母亲拉到石板前，“您看，这个‘柳’字，就是咱们姓的柳。这样写……”
柳秀娘拗不过儿女，只得拿起石笔，笨拙地描画起来。她常年做针线的手很稳，但握笔却有些发抖。一个“柳”字写得歪歪扭扭，却让她眼眶微热。
“真好。”她轻声说，“娘这辈子，也能写自己的姓了---
秋收过后，林家的日子渐渐缓过来