秦师爷从后面晃出来，得意地晃着脑袋：“恭喜东翁，这事不就成了？”
“诶，只算一半。说到底，他那个大伯和叔父那里我还得有番口舌。
他那嫡母面前也要想个法子压住，让她打消念头才好！”范老爷捻须俯视窗下的茉莉。
“这个不难。”师爷将手一挥：“高氏仗着嫡母地位克扣庶长子月例，本身就是没理的事！再说，她还阻止长子参加科考……。
这些事若认真论起来，桩桩有违法度，她脸往哪里放？儿子的功名还要不要哩……？”
范金虎（范县尊大名）听了目光闪闪，微微点头。
西市院墙外有株硕大、古老的樟树，不知何年月长在这里，如今两人合臂都勉强拢住。
树干在离地七尺处劈裂，弯下的一半竟又发出枝桠独立生长，枝条郁郁葱葱。
远看去整树好像是母亲抱着个调皮的娃儿，人称它做“抱子树”。
此时露出地面如虬的老根和子树的树干上或坐、或站着数名少年，这些人不是李丹的死党就是好友，被他约来商议“大事情”。
“丹哥儿，你是说，要去上饶？”身材魁梧的顾大抱着两臂靠在树干上皱眉问。
这人厚嘴唇、浓眉毛，一对大耳朵，大手大脚，胸前是浓密的胸毛，看上去凶恶，实际憨憨地没什么心眼。
他看看别人：“我可都没出过远门，给军队做役夫，听说饿急时会抓去当两脚羊？”
“顾大，你听哪个说的？”杨乙叫道，手里抓着半截胡瓜（黄瓜），嘴巴有些口齿不清道：“做饭喂马不行，挑担子走路你还不会？”
“咳，小五（李丹等七人聚义结拜，杨乙排第五）你别打岔！”顾大将手一挥：“出了城门，我可就去过河对岸。
光运粮倒也罢了，遇到湖匪怎办？咱连个刀枪都没有，那不是送死？要是我去招兄弟，我怕他死了做鬼来找哩！”
“顾大说的有理，咱们谁也没出过远门，怪不得他慎重！”穿蓝布伙计衣褂的四哥刘宏升，膳坊酒家掌柜的次子，人称坐地太保，人矮墩墩的，身形却极灵活。
“慎重个屁，不就是去搬运东西嘛，百二十人有甚难找？去万年、戈阳甚至上饶都无所谓，若胳膊能争气我报个名，强似留在城里瞧着南城伙生气！”
大声说话的是手臂上着夹板吊在胸前的瘦金刚张钹，就是被赵老三狗腿子打得胳膊脱臼的，他在七人里排行第三。
他这人风风火火，与其兄铜算盘张铙（城北七人众里排行第二）是本县知名人物。“要不七弟（指李丹）你给我找点事做，老这么吊着手闲逛我受不了！”
“你长点记性，下次别冲那么靠前。”李丹笑着说。张铙可是这些人里最能打的，他受伤让李丹担心。
不过离出发还有段日子，不知他胳膊到时能否就好，要过些天由信医堂的大夫拆开夹板看过才知道。
“丹哥儿，先生和师娘的意见你问过没？”顾大问。先生指李丹的老师韩安，师娘即他浑家（妻子）苏四娘。
“还没来得及，我想先问问大伙儿再找老师。”李丹回答：“我先说自己意见。出去是好事情，可以练身子骨、看外面、开眼界、长本事。”
他低头想想：“当然也有方才顾大说的危险。不过呢，我觉得富贵险中求。
就算咱守着个瓦子（指西市）能有多少出息？北城帮闲有二百来兄弟，单靠这瓦子能行？
各家商铺收上些保护费也就是偶尔大伙儿打打牙祭，或是谁家出事了能帮一把渡过难关。要靠这个大伙儿过上衣食无忧的日子，难！
看你们身上穿的、脚上几个人有鞋？屋里可有明日的米粮，炕头可都有自家婆姨、娃娃？
说不好听些，帮闲也就比乞丐强那么一点，好歹在这余干城里还有个遮风挡雨的家。”
“哥儿啊，你说的都对。可咱人家出门服差役，也不过是临时，长久不了哩！”顾大的话引起众人一阵共鸣。
李丹从注视着自己的杨乙头顶拿掉片落叶。“范县尊答应我在本县团练给寻个差使。
最近周边不太平，团练要扩大。你们猜猜我做了头领，要用哪个？”
“当然是咱们这些老兄弟呗！”杨乙听出他的话音，立即捧了一把。
“丹哥儿，进团练发不发刀枪啊？”在旁的宋小牛忙问。
“那肯定！”李丹看看兴奋中的众人：“不过，你们得先帮县尊他老人家走完这两个月的差使。天下哪有不费力气就得好处的，你们说是不是？”
“行！不就是舍这身肉么？”顾大眼珠子一瞪：“要别的老子也没有。小七你说的，若是能进团练吃饷，可不能落下我！”
“七弟，你去不去？你若不去，那我就算了。”刘宏升说。
张