“于厂长现在在哪？”
“还在厂里应付检查。他让我先回来报信，说他会尽力周旋，但恐怕拖不了太久。工部局那些人明显是有备而来，带着尺子、本子到处测量记录，说我们厂房违规扩建、消防通道宽度不足、仓库货物堆放间距不合规……鸡蛋里挑骨头！”
周杉沉默片刻，忽然问：“巧娘，最近厂里有没有新来的工人？特别是管理层，或者能接触到订单、账目的岗位？”
林巧娘一愣，随即脸色更白了：“有！上个月车间新招了三个技工，都是老师傅介绍来的，背景清白。但……但会计部半个月前来了一位新助理，叫李秀兰，说是圣玛利亚女书院毕业的，英文好，懂新式记账，是税务处一个科员介绍的。于厂长看她是教会学校出身，就留下了。难道……”
“教会学校出身，税务处介绍。”周杉冷笑一声，“真是巧啊。巧娘，你立刻回厂，找个由头，查查这个李秀兰经手过的所有账目，特别是和税务申报相关的。要不动声色。”
“好！”林巧娘重重点头，转身就要走。
“等等。”周杉叫住她，从书桌抽屉里取出一个牛皮纸信封，“这里有一份名单，是我让人暗中调查的，关于工部局几个关键人物最近的动向和社交关系。你带给于厂长，他知道该怎么做。另外，告诉于厂长，无论工部局提出什么要求，表面上全力配合，但生产不能停。订单交货期是底线，哪怕晚上加班加点，也要按期交货。信誉丢了，厂就真完了。”
“我明白！”林巧娘接过信封，匆匆离去。
书房里重归寂静。周杉走到窗前，望着街道上熙攘的人流，黄包车、小汽车、电车交织穿梭，外滩方向隐约传来海关大楼的钟声。
这座城市繁华似锦，却也暗流汹涌。
他想起穿越前在历史书中读到的那些文字：日本对华经济侵略，以纺织业为先锋；在上海，日资纱厂凭借资金、技术和不平等条约特权，挤压民族资本，残酷剥削中国工人；而英美资本与日资之间，既有勾结，更有激烈的利益争夺……
“日本人……”周杉低声自语，手指无意识地收紧。
作为一个受过完整九年义务教育、系统学习过近代史的穿越者，他对日本这个国家、这个民族在二十世纪上半叶对中国人民犯下的罪行，有着刻骨铭心的认知。那不是教科书上冰冷的数字和描述，而是无数鲜血淋漓的真实苦难。
他原本以为，凭借美资背景、先进管理和先知先觉，可以避开早期的一些明枪暗箭。但他低估了这个时代日本人的贪婪和狠辣，也低估了殖民体系中，一个“美籍华人”身份的尴尬。
“既然你们先动手了……”周杉眼中闪过一丝冷芒，“那就别怪我不客气了。”
他回到书桌前，铺开信纸，开始写信。一封给茅盾，一封给《申报》总编辑史量才，一封给正在北平的孙伏园，还有一封加密信件，将通过特殊渠道，寄给远在美国的肖恩。
他要借力打力。工部局？税务处？《上海日报》？这些不过是前台的小角色。真正的博弈，在更高的层面。
虹口，日本俱乐部二楼的一间和式茶室内。
榻榻米上，三人相对而坐。主位上是个五十来岁、穿着和服、面容精瘦的日本男子，留着典型的仁丹胡，眼神锐利如鹰。他是日本在华最大纺织企业“东洋纺”上海支店的支店长，伊藤博文。
左侧是个三十多岁、西装革履的中国男子，油头粉面，正是税务稽查处的王德忠副主任。右侧则是个四十岁上下、穿着长衫、戴着圆框眼镜、气质儒雅的中国人，《上海日报》的主笔，沈文澜。
“伊藤先生，工部局已经派人去瑞恩厂了，带队的是约翰逊，我也全程跟着。”王德忠躬着身子，用流利的日语汇报，神态谄媚，“按您的吩咐，消防、税务、扩建违规，三管齐下。这次至少能让他们停产三天，耽误一批重要订单。永安百货那边，我们已经打过招呼，如果他们延期交货，永安会按合同索赔。”
伊藤博文慢条斯理地品着抹茶，半晌才用带着浓重关西口音的日语开口：“王桑，辛苦了。不过，仅仅停产几天，是不够的。我要的，是这家工厂从上海消失，或者……变成我们东洋纺的财产。”
他放下茶碗，目光阴冷：“华盛顿会议后，帝国在山东的利益受损，国内那些政客就知道对美国卑躬屈膝！但经济战线，才是真正的生命线。中国这个市场，帝国的纺织业必须占据支配地位。一家由美资支持、华人经营却效率不俗的工厂，是个很坏的榜样。它会让其他中国人产生不切实际的幻想，以为靠英美人的施舍，就能和帝国的企业竞争。”
沈文澜轻咳一声，用中文接话，语气文雅却透着谄媚：“伊藤先生高瞻远瞩。不过，这家厂名义上毕竟是美资，那个美国股东肖恩·卡莱尔虽然不在上海，但在美国似乎有些背景。我们若是逼得太急，会不会……”
“肖恩·卡莱尔