他依旧每天在棚户区里奔波，鞋子磨破了就用破布裹着脚，饿了就啃两口冷红薯，偶尔能在码头帮人搬个小箱子赚两个铜板，就赶紧给母亲买些最便宜的止咳草药。日子一天天过去，上海的秋天越来越冷，他们带来的衣服早就不够穿，赵氏的咳嗽也时好时坏，可 “找到姐姐” 的希望，却像风中的烛火，越来越微弱。
与此同时，静安寺路的石库门宅院里，周杉正坐在书房里，翻看聚文轩送来的《神雕侠侣》单行本出版协议。阳光透过窗棂洒在纸上，“版税比例：百分之十五” 的字样格外清晰。早在《射雕英雄传》签订单行本协议时，周杉就坚持要按版税分成 —— 他知道自己的作品有长期价值，与其一次性买断，不如跟着销量拿收益。如今《射雕》已经加印了五次，版税清单上的数字一次比一次可观，日子早已不用再为 “柴米油盐” 发愁。
“《神雕》的版税比例跟《射雕》一样，首印两万册，预付版税两千四百块大洋，后续每三个月结算一次。” 周杉把协议递给坐在对面的巧娘，“你看看，要是没问题，咱们明天就签字。”
巧娘接过协议，指尖轻轻拂过纸上的字迹，脸上带着几分不好意思：“我也看不懂这些，你觉得好就行。” 自从搬到这里，周杉就开始教她识字、读书，起初她总觉得自己年纪大了，学这些没用，可周杉却总说：“认字不是为了别的，是为了让你能看懂自己的名字，能看清账本上的数字，能知道外面发生了什么事。”
这几个月的学习，让巧娘渐渐变了模样。以前她说话总是小心翼翼，遇到不懂的事情只会默默听着，现在却能跟周杉聊几句《申报》上的新闻，甚至能指出账本上偶尔算错的小账。周杉教她读《新青年》上的文章，给她讲国外女性争取权益的故事，她才知道原来女人不止能围着灶台转，还能像男人一样读书、做事，甚至能改变自己的命运。
这天下午，孩子们去院子里玩了，书房里只剩下他们两个人。周杉拿出一本《世界女杰传》，翻到 “武则天” 那一页，递给巧娘：“你看，古时候的女人也能当皇帝，把国家治理得井井有条；还有国外的居里夫人，靠自己的学问拿到了诺贝尔奖，让全世界的人都尊敬她。”
巧娘接过书，认真地看着上面的文字，虽然还有些字不认识，但大致能看懂内容。她抬起头，眼里带着几分迷茫：“可她们都是有大本事的人，我就是个普通女人，哪能跟她们比？”
“怎么不能比？” 周杉放下手里的笔，语气格外认真，“以前你没机会读书，没机会见世面，不是你不行，是世道不给你机会。现在不一样了，咱们家里条件好了，你可以学认字、学算数，学你想学的任何东西。我不希望你一辈子只做‘周杉的妻子’‘孩子的母亲’，我希望你能做‘林巧娘’—— 做你自己想做的人，干你自己想干的事。”
巧娘的手指紧紧攥着书页，眼眶突然有些发热。她想起小时候，看着父亲打理杂货铺，偶尔帮着记账、招呼客人，那时候她就偷偷想过，要是自己将来也能有一家小店，能靠自己的本事赚钱，该有多好。可后来家里遭了灾，她嫁给周杉，跟着他在棚户区受苦，那些念头早就被柴米油盐磨没了。
“我…… 我也不知道自己想干什么。” 巧娘的声音有些发颤，“以前总觉得，能把你和孩子照顾好，把这个小家打理好，就是我这辈子最大的心愿了。可听你说了这么多，我又觉得…… 我是不是也能做点别的？就像你说的，不做谁的附庸，就做我自己。”
她顿了顿，像是鼓起了很大的勇气，接着说：“小时候我看着爹开店，心里也偷偷想过，要是我有一家自己的小店就好了 —— 卖些布料、针线，或者像爹那样卖些日用杂货。那时候觉得这想法太荒唐了，一个女人家哪能开店？可现在……”
周杉看着她眼里闪烁的光芒，心里突然涌起一股暖流。他握住巧娘的手，语气里满是鼓励：“这一点都不荒唐！别说开店，就算是开工厂，你也能做到！巧娘，你聪明、细心，又懂咱们穷苦人的需求，这些都是你的本事。我希望我们是并肩作战的同志与伙伴，而不是传统的夫与妻。你的才华不应被埋没在厨房里，我的骄傲在于能成就你的梦想。”
巧娘愣愣地看着他，似乎没敢相信自己的耳朵。“开工厂？我…… 我哪会开工厂？”
“咱们可以从长计议。” 周杉笑着说，他从书架上拿出几份《申报》，翻到商业版，指着上面的新闻，“你看，现在上海的布匹市场，十有八九都是洋布和东洋布，咱们中国人自己织的土布又粗又不结实，根本没人要。要是咱们开一家纺织厂，用最好的棉花，织出又细又耐用的布，不仅能赚钱，还能让更多中国人用上自己的布 —— 这就是‘实业救国’啊！”
他