周馨踮着脚尖，小胳膊微微发颤，墨汁在纸上晕开，画出个带着稚气的“花”。她抬头看向周杉，眼睛亮晶晶的：“爹，我写得像院子里的月季花吗？”
“像，比月季花还好看。” 周杉笑着刮了刮她的鼻尖，又转向一旁的周睿，“睿儿，你教妹妹写‘人’字，记得先撇后捺，要立得稳。”
周睿立刻挺起小胸脯，拉起周馨的另一只手，在空桌上比划：“妹妹你看，这样写，就像咱们站着一样，不会倒。” 林巧娘坐在桌边，手里捧着识字课本，跟着念 “日、月、水、火”，遇到生疏的字，就悄悄对照周杉写的范本，指尖在桌面上反复描摹，生怕错过一个笔画。自周杉提议教她识字，她每晚都就着油灯复习，课本边缘已被翻得发软，却依旧崭新整洁。
一家人正沉浸在这温吞的暖意里，院门外突然传来急促的敲门声，“咚咚咚” 的声响裹着慌乱，撞碎了清晨的宁静。
林巧娘放下课本起身，刚拉开门，李家婶子就跌跌撞撞地闯进来。她头发散乱，眼眶红肿，粗布围裙上沾着泥点，一见到周杉夫妇，膝盖一软就想跪下去。周杉连忙上前扶住她：“李婶儿，快起来，有话慢慢说，别折煞我们。”
“周先生，巧娘，求你们救救强子！” 李家婶子攥着周杉的袖口，声音哽咽得发颤，“强子被巡捕抓了，还不知道能不能出来…… 他爹躺床上咳得快喘不过气，家里就剩我和儿媳妇，还有个五岁的孙子要养活，这日子没法过了啊！”
周杉让林巧娘搬来凳子，又倒了杯温水递过去：“李婶儿，先喝口水，慢慢说，强子到底怎么了？”
“还不是为了钱！” 李家婶子抹着眼泪，声音断断续续，“他爹病了快一个月，药钱像流水似的花，家里米缸都快见底了。强子急得没办法，昨天就…… 就越界去法租界拉客，结果被那边的车夫撞见，打了起来。”
她顿了顿，哭得更凶了：“本来就是车夫间的小事，赔点钱也就算了。可偏偏…… 偏偏强子车上拉的是个法国洋人！巡捕来了，不问青红皂白就把人都抓了，说要重判，给其他人做样子！车行说涉及洋人，不敢管，我去巡捕房门口守了半宿，连门都进不去…… 周先生，我实在没辙了，你读书多，认识人也多，求你帮帮我们吧！”
周杉眉头紧锁，心里瞬间清明 —— 租界车夫地盘划分严苛，越界冲突本可私下解决，可牵扯到洋人，巡捕房必然会小题大做，拿华人的命讨好洋人。他转头看向林巧娘，眼神示意她去取些钱。林巧娘立刻会意，快步走进里屋，拿出一个布包，里面是五块大洋，递到李家婶子手里：“李婶儿，这钱你先拿着，给李叔买药，强子的事，我们一定想办法。”
李家婶子捧着布包，眼泪掉得更凶：“谢谢你们…… 谢谢你们……”
“李婶儿，你先回家照顾李叔和孩子，等我消息。” 周杉语气坚定，“我这就去想办法，一定把强子救出来。”
送走李家婶子，周杉想起前几日《申报》刊登他解读《神雕》的文章后，史量才先生曾邀他去家里做客，席间提起过自己与法租界工部局的华董王先生相熟，还说过 “以后有难处，不必客气”。如今强子被法租界巡捕抓走，找史先生牵线，再由王先生出面沟通，或许是唯一的办法。
周杉转身拿起长衫：“巧娘，我去趟《申报》社，你在家照看好孩子，别让他们乱跑。”
“你路上小心，要是不行，别硬撑。” 林巧娘帮他理了理衣领，眼里满是担忧。
周杉赶到《申报》社时，史量才正在办公室审阅稿件。听闻周杉的来意，他放下笔，沉吟道：“法租界的巡捕向来护着洋人，不过王先生与法国警务处长交情不错，或许能说上话。只是巡捕房想‘以儆效尤’，怕是不会轻易松口。”
“史先生，您只需帮我传句话。” 周杉急忙说，“就说这只是车夫间的小冲突，惊扰洋人是意外。若是重判，反而会激起其他车夫不满，万一闹罢工，反而影响租界秩序。巡捕房要的是‘安定’，不会为这点小事冒风险。”
史量才眼前一亮：“你说得对，他们最看重租界的稳定。我这就去联系王先生，让他尽快与法国警务处长沟通。”
周杉心里松了口气，又补充道：“若是有需要，我可以出面解释，只求能放强子出来。”
“你放心，我会尽力。” 史量才起身，“你先回去等消息，一有进展，我立刻让通讯员通知你。”
当天傍晚，《申报》的通讯员就传来消息 —— 法国警务处长听了王先生的劝说，觉得没必要为小事激起民愤，已下令释放所有被抓的车夫，只让