午后的阳光难得穿透云层，洒在泥泞的巷口。几个妇人搬着小马扎围坐在一起，手里纳着鞋底，嘴里却没闲着，话题三两句就绕到了周杉身上。
“你们说周杉家现在到底咋样了？听说搬到租界去了，那地方可是洋人和有钱人住的，咱们这辈子都甭想踏进去一步。”说话的是张家媳妇，眼神里满是艳羡，手里的针线都慢了半拍。
“谁知道呢？以前跟咱们一样，住漏风的棚屋，吃掺着沙子的糙米，怎么突然就发达了？我可听说，租界里的房子月租就得好几块大洋，他一个扛包的，哪来那么多钱？”赵家嫂子撇着嘴，语气里带着酸溜溜的嫉妒，“指不定是做了什么见不得人的买卖，不然哪能暴富得这么快？”
“我也觉得蹊跷！”另一个妇人跟着附和，“以前周杉被张老三打得半死，连医药费都掏不起，现在却能住洋楼、穿长衫，这里面肯定有猫腻。说不定是投靠了洋人，当了汉奸呢？”
流言像长了翅膀，在棚户区里飞窜。有人羡慕周家苦尽甘来，私下里盼着自己也能有这样的好运；有人嫉妒得红了眼，编出各种不堪的谣言，仿佛这样就能平衡自己内心的失衡；更多的人则是抱着看热闹的心态，将周家的事当成茶余饭后的谈资。
人群里，李家婶子默默坐在角落，手里择着刚从菜园里摘的青菜，对这些流言蜚语充耳不闻。她是棚户区里唯一还和周家有联系的人，周杉一家搬走后，每逢过节都会托人给她捎些东西，有时是几斤白面，有时是孩子们穿小的衣裳，每次搬家也都会第一时间告知她新地址。
见李家婶子不说话，张家媳妇凑了过来，满脸好奇地问：“李婶儿，你跟周家走得近，他们现在到底是干啥的呀？真像别人说的那样，发了大财？”
其他妇人也都停下手里的活，齐刷刷地看向李家婶子，眼神里满是期待。李家婶子抬起头，擦了擦额角的汗珠，语气平淡地说：“具体干啥我也不清楚，只知道搬到租界附近的弄堂里了，日子过得安稳些了。”
她本就不是多嘴的人，周杉特意叮嘱过，不想太过张扬，所以每次有人打听，她都只说些无关紧要的话。可越是这样，越有人觉得她藏着掖着。
王大娘不知何时也凑了过来，双手叉腰站在一旁，脸上带着阴阳怪气的笑。她家里日子依旧过得紧巴巴，丈夫摔断腿后不能干活，全靠她捡破烂、蹭邻里的东西过活，想到以前和周家一样穷，现在周家却飞黄腾达，心里就像堵了一块大石头，怎么也不舒服。
“李婶儿，你这话就不实在了！”王大娘尖着嗓子说，“你以前对他们家多好啊，周杉被打伤的时候，你又是送红薯又是熬粥，他们家孩子也是你帮忙照看的。现在他们过好日子了，你能啥也不知道？我看啊，就是一群白眼狼，发达了就忘了本，也没见给你家带来啥好处！”
这话戳到了一些人的心窝子，有人跟着附和：“是啊，王大娘说得对，以前李家婶子对周家那么好，他们现在有钱了，怎么也不知道报答一下？”
李家婶子闻言，脸色一沉，手里的青菜“啪”地扔在盆里，站起身来，眼神凌厉地看着王大娘：“咸吃萝卜淡操心！人家周杉两口子都是重情义的人，心里记着我的好，不用你在这儿挑拨离间。我有自己的儿子和丈夫，他们跑黄包车能挣钱，日子过得好好的，用不着靠别人接济。周家过他们的日子，我过我的日子，跟你有啥关系？”
李家婶子的丈夫和儿子确实都在跑黄包车，虽然挣得不算多，但胜在安稳，养家糊口绰绰有余，比周家以前的日子强多了。周杉家日子好过后，多次邀请她去家里做客，每次她离开时，林巧娘都会给她塞满满一篮子东西，有布料、有点心，还有给她孙子的玩具，这些她都记在心里，只是不想拿出来炫耀，也不想让别人觉得周家是在刻意接济她。
王大娘被怼得哑口无言，脸上青一阵白一阵，周围的妇人也都不敢再说话。她狠狠地瞪了李家婶子一眼，嘴里嘟囔着“狗咬吕洞宾，不识好人心”，扭着身子愤愤地离开了。
回到自己那间漏风的棚屋，王大娘越想越不得劲。看着屋里破败的景象，想着周杉家宽敞明亮的洋楼，心里的嫉妒像野草一样疯长。“凭什么？凭什么周杉以前跟我一样穷，现在却能住洋楼、穿好衣裳？他肯定是干了什么见不得人的勾当！”
她在屋里踱来踱去，突然想起了什么，眼睛一亮——工头张老三！张老三的哥哥是青帮成员，在码头一带势力不小，张老三仗着这层关系，当了工头后，更是横行霸道，克扣工人工钱、打骂工人是家常便饭。以前周杉被他打得半死，还想再讹一笔钱，结果周家实在掏不出一个铜板，他才悻悻离去。
“对，找张老三去！”王大娘一拍大腿，心里盘算着，“张老三最恨