“周先生，到了！这就是您租下的整院，前后两进，带个小花园呢！”车夫放下车把，指着一扇黑漆大门说。门楣上雕着精致的缠枝莲纹样，铜环擦得锃亮，与棚户区漏风的铁皮屋比，简直是两个世界。
林巧娘牵着大娃和二妮，站在门口有些手足无措。她这辈子从没见过这么气派的房子，指尖下意识地摩挲着衣角，连呼吸都放轻了些。大娃却按捺不住好奇，挣脱母亲的手，跑到门边踮着脚尖打量铜环上的狮子头，二妮也怯生生地跟在哥哥身后，圆溜溜的眼睛里满是惊叹。
周杉付了车钱，转身对妻儿笑道：“进去看看吧，以后这就是咱们的家了。”他推开黑漆大门，一股清新的草木香扑面而来。前院铺着青石板，墙角种着几株月季，正开得热烈；穿过天井，便是正屋，左右两侧各有一间厢房，后院还有个小小的菜园，搭着竹架，能种些青菜。
“当家的，这……这也太好了！”林巧娘走进正屋，看着宽敞明亮的房间，眼眶微微发红。正屋的窗户很大，糊着雪白的窗纸，阳光能照进每一个角落；地上铺着青砖，打扫得干干净净；墙角摆着一张八仙桌，两旁是太师椅，虽然有些陈旧，却透着股规整的气派。
周杉笑着点点头，心里也满是欣慰。他原本想直接买下这处院子，可问过房东才知道，整院买下要七百多块大洋，眼下虽然有预付的版税，可后续家用、孩子们的启蒙、还有可能的应急开销都要预留，索性先租下来过渡。这房子月租十块大洋，预付了三个月租金，花去三十块大洋，不算奢侈，却能让家人立刻改善居住环境，他觉得很值。这样的空间，不仅能让家人住得舒心，他写稿也能有独立的书房，林巧娘也不用再挤在狭小的灶房里做饭。
接下来的几天，周杉和林巧娘忙着收拾新家。周杉把正屋西侧的厢房改成书房，摆上从旧货市场淘来的书桌和书架，将稿件一一整理好；林巧娘则忙着打扫房间、安置家具，把灶房收拾得井井有条。大娃和二妮也没闲着，帮着递抹布、搬小凳子，时不时跑到后院的菜园里，好奇地拨弄着地里的泥土。
最让林巧娘新奇的，是屋里的电灯和自来水。搬来的第一天，房东太太特意来教她使用：“周太太，你看这拉线，一拉灯就亮了，再一拉就灭，比油灯方便多了。”房东太太轻轻一拉开关，柔和的灯光瞬间照亮了房间，林巧娘吓得后退了一步，脸上满是惊讶。
“这……这灯不用油，也不用火，怎么就亮了？”林巧娘伸出手，想摸摸灯泡，又怕烫着，手指在半空顿了顿。
房东太太笑着解释：“这是电灯，租界里早就有了，靠电发光的。每月月初会有人来收电费，你记得按时缴就行。”她又领着林巧娘来到后院的自来水龙头旁，“这是自来水，拧开就能出水，不用再去井里挑了，洗衣做饭都方便。”
林巧娘试着拧开龙头，清澈的水流哗哗流出，她忍不住用手接了一捧，冰凉清爽。以前在棚户区，喝水要去很远的井里挑，遇到下雨天，路滑难走，一桶水要费好大劲才能挑回家；现在好了，足不出户就能用到干净的水，还有不用添油的电灯，这样的日子，她以前连想都不敢想。
可新鲜劲儿过后，林巧娘却犯了愁。这么大的房子，里里外外都要打理，还有电灯、自来水这些新式物件，她生怕自己弄不好。第一天晚上，她看着亮堂堂的电灯，翻来覆去睡不着，生怕费太多电；第二天早上用自来水洗衣服，又担心水费太贵，拧着龙头小心翼翼地接水，半天都没接满一盆。
周杉看出了她的心思，晚上写完稿，坐在她身边笑着说：“巧娘，咱们花钱租这房子，就是为了住得舒心，不用这么省着。电灯该开就开，自来水该用就用，钱没了可以再赚，可你要是累着、愁着，就不值当了。”
“我知道，可我总觉得不习惯。”林巧娘叹了口气，“这么大的房子，我怕打理不好；还有那些新式物件，我怕用坏了要赔钱。”
“慢慢来，谁也不是一开始就会的。”周杉握住她的手，语气温和，“你要是不知道怎么管家，就先记记账，每天花了多少钱，买了什么东西，都写下来，慢慢就有头绪了。电灯和自来水，多用几次就习惯了，真要是用坏了，也有我呢，不用怕。”
他顿了顿，又道：“明天我去书店给你买本记账的本子，再买几本简单的识字书，你跟着孩子们一起学，慢慢就会看账本、认钱了。以后家里的开销，就由你来管，你说了算。”
林巧娘看着周杉信任的眼神，心里暖烘烘的，点了点头：“好，我听你的，慢慢学。”
从那天起，林巧娘开始学着管家理事。她每天早上