黄包车在棚户区外停下，王金宝付了车钱，特意让车夫在路口等着。他整理了一下洋装领口，把公文包抱在怀里，顺着路人指点的方向往里走。脚下的泥路深一脚浅一脚，时不时踩到碎煤渣，他却顾不上心疼新擦的皮鞋，眼睛盯着那些挂着蓝布帘的棚屋，生怕错过周杉家。
“请问，周杉先生住这儿吗？”王金宝在一间漏着光的棚屋前停下，看到一个妇人正蹲在炉边补衣服，正是林巧娘。
林巧娘正蹲在屋前补大娃的破棉袄，见一个穿洋装的男人朝这边走，手里还抱着精致的公文包，连忙站起身，手在围裙上擦了擦：“您是……？”
“我是《小说月报》的编辑王金宝，找周杉先生谈稿件的事。”王金宝话音刚落，屋门就被推开，周杉拿着笔走了出来，身上的粗布长衫洗得发白，却浆洗得平整。
“王编辑，你好，快请进。”周杉脸上没有太多惊讶，只带着几分从容的笑意，侧身把王金宝让进屋里。他早料到报社可能会有回应，只是没想到编辑会亲自上门——这倒省了他再跑一趟福州路。
棚屋狭小，周杉将床沿的被褥往墙边挪了挪，腾出块能坐人的地方。林巧娘端来碗温水，碗沿虽有个小豁口，却擦得锃亮。王金宝坐下时，膝盖几乎顶到桌腿，目光却先落在桌上的毛边纸上——上面写着“射雕英雄传第五章”，字迹刚劲，还沾着新鲜墨痕。
“周先生竟已动笔写后续了？”王金宝拿起稿件，凑近油灯细看。只见纸上写着江南七怪在草原定居，柯镇恶用铁杖敲着地面教郭靖辨声，韩宝驹嫌郭靖骑术笨拙，气得直跺脚，连朱聪偷了牧民的奶酒给郭靖暖身子的细节都写得鲜活。他越看越入迷，忍不住念出声：“‘郭靖虽笨，却肯下死劲，柯镇恶的铁杖敲了他手背十几次，他也没喊过一声疼’——这细节写得好！”
周杉笑了笑，递过一块干净的镇纸：“武侠里的英雄，未必都是天资聪颖的。郭靖这样的性子，反倒更贴近普通人，也更能让读者觉得‘这样的英雄，我也能学’。”他这话不是随口说的，前世研究民国文学时就知道，这个时代的读者，最需要能共情的角色。
王金宝放下稿件，眼神里满是佩服：“您这立意太高了！现在报社正缺这样的好稿子——不瞒您说，最近几个月发行量一直在降，主编都快急坏了。您这《射雕》要是连载，肯定能救回来！”他顿了顿，从公文包里掏出一份拟好的合约，“这是报社的供稿协议，想跟您聊聊细节。”
王金宝将协议推到周杉面前：“报社很看重您的作品。按协议，您每月交四章，每章两千字，稿酬千字一块五，这是咱们给资深作者的待遇。要是后续连载反响好，稿酬能涨到千字两块，还能给您开个专栏。”他顿了顿，又补充道，“这是预付的五块大洋，您先拿着应急——算是报社的一点诚意。”
他把装着银元的信封轻轻放在协议旁，没有刻意压低声音，却也没让动静太大。周杉拿起信封，指尖触到银元的冰凉，没有推辞，只淡淡点头：“多谢。稿酬和交稿方式都没问题，只是我想用笔名‘淮山’发表，暂时不想透露真实身份。”
这态度让王金宝心里更踏实——既不故作清高推拒稿酬，也不急于张扬身份，是个懂分寸的人。他连忙应道：“笔名的事没问题，后续您把稿件寄到编辑部就行，要是有急事，就打我名片上的电话。”说着递过一张印着“《小说月报》编辑王金宝”的名片。
两人又聊了会儿《射雕》的情节，王金宝问起后续会不会让郭靖离开草原，周杉只笑着说“快了，中原还有更重要的事等着他”，没再多透露。王金宝也不追问，知道作者都有自己的节奏，只偶尔提起报社的排版周期，提醒他尽量提前写稿，避免断更。
聊到暮色渐沉，王金宝起身告辞：“不耽误您写稿了，下次我让通讯员来取稿件就行，不用您跑一趟。”周杉送他到门口，看着他坐上黄包车远去，才转身进屋。
林巧娘正站在屋中央，手里攥着补了一半的棉袄，眼神里满是期待，却没敢多问。周杉从内袋里掏出那个信封，倒出五块银元放在桌上——银元在油灯下泛着柔和的光，林巧娘的呼吸轻轻顿了顿，却先伸手摸了摸周杉的胳膊：“当家的，这钱……真的是写文章赚的？没骗人吧？”
“当然是真的。”周杉把协议递给她，指着上面的字念，“你看，报社跟我签了字，以后每个月都有收入。咱们不用再怕张老三克扣工钱了，也不用再让娃们跟着受苦。”他顿了顿，又道，“这两天咱们去看看房子，这棚屋又小又漏风，娃们容易着凉。”
林巧娘的眼泪一下子涌了出来，却赶紧用袖子擦掉，笑着点头：“好！我明天一早就去打听！”她小心翼翼地把银元放进一个旧布包，塞到床