“博霁将军，这点微末心意，不成敬意，还望将军莫要推辞。”
衡州知府东鸿哲脸上堆着谦卑的笑容，额角却渗着细密的汗珠。
他轻轻一挥手，几名精壮家丁应声上前，将四个沉甸甸的木箱抬至堂中，“啪嗒”几声轻响，箱盖开启，码放整齐的银锭在阳光下泛着诱人的光泽。
博霁端坐太师椅上，眼皮微微一掀，目光在那晃眼的白银上掠过，瞳孔中闪过一抹亮色，旋即又立刻恢复了古井无波。
他端起手边的茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫。
“东知府，你可知这贪墨库粮乃是掉脑袋的罪过？若是让皇上知晓，你这颗项上人头，怕是保不住了。”
东鸿哲闻言，脸上的肌肉不自然地抽搐了一下。他慌忙又是一挥手，又有四口一模一样的箱子被抬了上来，与先前的并排摆放，银光更盛。
“博霁将军明鉴！”
“这里共有十万两白银。下官府上，还有两位新从扬州采买来的瘦马，也一并献与将军，只求将军高抬贵手，关照一二。”
东鸿哲躬身拜礼道。
博霁这才缓缓放下茶盏，满意地点了点头。
他斜视着东鸿哲，语气缓和了几分：
“东知府倒是个识时务的人。既然你这般有诚意，本将军若再推辞，岂非显得不近人情？你且放宽心，本将军收了你的孝敬，这衡州府，便不会有人来寻你的晦气。”
不过他这话才刚一说完，府衙之外，一阵嘈杂喧嚣之声便传了进来。
博霁眉头猛地一蹙，脸上浮现不悦之色，冷声道：“何事喧哗？”
一名亲兵匆匆入内禀报：
“启禀将军，是……是江西绿营的兵卒在衙门口鼓噪，他们吵嚷着，要东知府即刻发放粮草！”
博霁的脸色霎时阴沉下来。
前一刻，他才夸下海口，保证无人会来寻晦气。
下一瞬，这群不识抬举的绿营兵，就狠狠地在他脸上扇了一记响亮的耳光！
他心中的怒火“腾”地一下便窜了上来。
“一群不知死活的狗奴才！”
博霁低声咒骂一句，猛地站起身，袍袖一甩，径直向外走去。
……
知府衙门高阔的朱漆大门外，此刻已是人头攒动。
数百名江西绿营的兵卒将衙门口围得水泄不通，他们大多面带菜色，但眼中却燃烧着愤怒的火焰。
“让东鸿哲滚出来！凭什么克扣我等的粮饷！是不是库粮都被他这狗官贪墨了！”
“弟兄们在前线卖命，到了地方连口饱饭都吃不上！还有没有天理了！”
“我们要吃饭！不要再拿那些红薯糊弄人了！”
一声高过一声的呼喊此起彼伏。若是往日，借他们一百个胆子，也不敢如此冲击官府，直呼知府名讳。
但今天，腹中的饥饿与连日来的不公待遇，早就将他们的理智与畏惧消磨殆尽。
而且人多势众之下，胆气也壮了三分。
“吱呀——”一声沉重的摩擦声响起，那扇紧闭的衙门大门缓缓打开。
喧闹的人群瞬间安静下来，所有目光齐刷刷投向门口。
然而，从门内走出的并非他们预想中的知府东鸿哲，而是身着八旗高级将领服饰，面色铁青的博霁。
“都在嚷嚷什么？！”博霁眼神阴鸷，看着眼前黑压压的人群，声音冰冷刺骨，“聚众于此，莫非是想造反不成？！”
“趁本将军尚未动怒，尔等速速散去！否则，格杀勿论，皆以叛逆论处！”
博霁上来就扣上了一顶谋反的帽子，加上他身后那数十名按刀而立、杀气腾腾的八旗亲兵，确实让不少绿营兵心生寒意，人群中出现了一阵不小的骚动。
但就在此时，一名面容黝黑、身材瘦削但眼神格外坚毅的绿营士兵越众而出，他挺直了胸膛，直面博霁，高声道：
“将军！皇上有旨，命沿途州府供给大军粮草！可衡州知府东大人，却日日以红薯充数，我等自抵达衡州以来，半粒米都未曾见过！敢问将军，为何八旗的爷们能顿顿大鱼大肉，我等汉军便只能啃红薯？莫非在将军眼中，满人是人，我汉人便不是人？！”
此言一出，全场震惊！
满汉有别，待遇悬殊，这是所有人心知肚明，却又无人敢宣之于口的潜规则。
可如今，这名小小的绿营兵，竟将这层血淋淋的窗户纸当众捅破！
博霁的脸色瞬间黑如锅底。他死死盯着那名士兵，眼神凶狠得仿佛要将他生吞活剥一般。
“大胆狗贼！”
“竟敢在此妖言惑众，蛊惑军心！分明是明军派来的奸细！来人！给本将军将这逆贼，连同其一干同党，尽数拿下！”
博霁猛地发出一声