众人笑着赞叹了一番，玩了一回，今日连柏璎的同母姐姐柏珍也回来了，姐妹们匆匆见了一面，柏珍便去和江夫人一道了。待外头全部布置好，王素连又笑着打发姐妹几个去迎客，说是姑娘们也该叫外面瞧瞧！柏璎柏珞在园子里安排女眷的席位，柏琼柏珊、柏越柏瑶分别在内堂处和花厅处接待各家女眷。柏瑶见此时花厅周遭无人，便叹道：“陆家上旬来下了定，如今珞姐姐的婚事不定，想来这次菊宴夫人们有的看了。”
柏越道：“其实本也该着这次，那云平岳不过是中途冒出来的异数，想来不是珞姐姐的正缘。”
柏瑶听柏越谈起云平岳，心中有无数话想说，可到底碍着其中隐情颇多，并未揭穿，只试探道：“素日里我们都玩笑叫你去当官，可若真有这个机会，你去吗？”
柏越也并不当真，只思索一会子才道：“如若有此机会，我自然要奋力一试，闺阁女子，说是日日闲情逸致，可到底也被困在了闺阁之内。”
柏瑶听她真有此意，顿时心跳如焚，一时觉得她心思太大天地太小必然自伤，一时又恨不能立时告诉她云平岳的事情，话到嘴边吐了几息，只好笑道：“你哪日不妨女扮男装，也去参
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加一次科考，试试自己是不是这块料子！”
柏越扶额笑道：“给了我机会，那是叫我历练一番，可叫我去冒充男子考试，又叫我犹豫许多。正如你从前说，状元也不一定当了好官，我一来不知自己的学问倒究如何，必然与那从小苦读的学子比不了，二来做了官更有许多官场学问，人说‘水至清则无鱼，人至察则无徒’，进了官场，谁能清清白白独善其身？我近日瞧那书上提到前朝盐道上的事情，外放的官员去了那里竟还得和盐商打好关系，这官才能做得下去，书评上说：‘为官者中庸最难，孤立则难图其志，结党为覆灭之本’。可见此中学问比书中学问更难一层，难在修八面玲珑之身啊！”
柏瑶听她主动提到了盐道上的案子，惊得身子发软，还道是柏越已知道了首尾，想到她说前朝，才强自镇定下来，才重新带笑问道：“自古盐道上出了问题可是大事，不知如今怎样？”
柏越笑道：“这话你问我我可答不了，但有人能答。你只管问大伯母家去，刚回了钱塘的江三舅不正是盐课道员外郎，他应当最清楚不过！想来应当还好，盐道是重中之重，没人敢触这个霉头，何况如今正是太平盛世。”柏越说罢皱皱眉头，江家那般豪奢，偏偏江三舅做着个肥差，多多少少有些瓜田李下，又暗自摇头不该多想。而一旁的柏瑶这才心中掀起惊涛骇浪，云平岳的话里头不正是江南盐道出了问题，江三舅是盐课道的官，江大舅江二舅也都在江南做官，她虽不知他们到底如何，却知道那般忙碌定是比江三舅权职更大的，思及此不免有了一个恐惧的猜测。她按下心惊问道：“倘或如今江南盐道出了事呢？”
柏越放下手中的菊花帖子，奇怪地看她一眼，左右看了看，叫清溪清秋去门口守着，竹枝杨枝去窗台看