有人早早报了信，庄门也是早早大敞开来，庄客们簇拥在门前，个个伸长脖子张望，热闹好比过年。
听说带了好些好汉，好些金银呢。
二郎果是有本事，大喜!大喜!
扈三娘闻兄来，便即红装似火、青鬃若箭，晃眼间冲出庄门，径直抢到车队前。
见扈昭衣袍未损，神色如常，方一舒胸中惊怕气，随即嘴角便抑制不住地高高扬起。
想说什么，又觉当着这许多人面不好太露形迹，只狠狠捶了下扈昭肩膀：“二郎总算知道回来，还以为你在汴梁被哪个绊住了脚！”
话虽如此，到底欣喜。
刘慧娘紧跟其后，看扈昭眉眼间虽带风尘，精神却极好，甚至比离庄时更添了几分从容沉凝气度，心下便是一安。
再快速扫过扈昭身后的队伍。
——有男有女，有彪形好汉，也有瘦小的灵动人物，更兼几辆沉甸甸的大车。还有，那些虽面带怯色却难掩感激的新面孔……
果是满载而归，不虚此行。
她上前浅浅一礼：“郎君回来就好，路上辛苦。”
扈太公不用庄客搀扶，精神矍铄地和儿子扈成迎出门来。
人逢喜事精神爽，他笑得见牙不见眼，连声道：“好，好！二郎平安归来，还连带了这许多好汉朋友！庄里今日要好好热闹热闹！”
一时间，庄门前欢声笑语，问好声、介绍声、惊叹声不绝于耳。
暂不消说梁翼的长进，那王进之沉稳、鲁智深之豪迈、陈丽卿之飒爽、时迁之机灵、乃至张三李四那刻意挺起的胸膛，都引得庄客们啧啧称奇，交头接耳。
另有那两车被救下的苦命人，见此处虽多农户，不如城池繁华，却人人面上带笑，气氛祥和，一直悬着的心也稍稍落定。
当夜，扈家庄大摆筵席，酒肉管够，气氛热烈酣畅。席间，扈昭简略说了些汴京见闻与路上行侠仗义之事，陈丽卿、张三、李四等在旁兴奋吹嘘补充，听得众人时而惊叹，时而愤慨，时而又抚掌称快。
扈大郎扈成坐在扈昭身侧，听得尤其仔细。他目光在王进、鲁智深等人身上流连，见他们举止有度，气度不凡，绝非普通江湖草莽，心中既为二郎能结识这等人物高兴，亦生出更多思量。
酒过三巡，他凑近扈昭，低声道：“昭弟，你此次带回的这几位朋友，俱非常人，近来祝家庄仗着教头栾廷玉的一身本事，颇为倨傲，屡屡挑衅，想逼我们将三娘嫁予那祝彪……”
知道扈昭不喝酒，扈成为他斟下好茶：“为兄有个想法，不若借此机会，由我扈家庄出面，邀祝、李二庄，办一次三庄比武会。也让王教头、鲁大师他们亮亮相，叫那些人晓得些厉害，振振我庄的声威、聚聚人心何如？”
锦衣不夜行，既然引进了人才，自然要让人才尽快大显身手，扈昭哪有不点头的道理：“弟正有此意，鲁大师、王教头也欲见见那栾廷玉和李应的本事。”
她看向不远处正与陈丽卿低声交谈的王进，又看看已喝得满面红光、正大声讲着当年在渭州拳打镇关西的鲁智深。在水浒原著中，这两个从没对上过，此次结为好友，也缺个较技时机。
而那栾廷玉，乃祝家庄的顶尖战力，曾与秦明大战二十回合不分胜负，后又设计擒拿了秦明。其勇猛毋庸置疑，又擅枪棒，教习庄客也很有一套，可谓是地方豪强所能网罗到的一流高手。倒不知他和东京八十万禁军都教头，名震天下的王进对上，到底怎生模样？
“兄长尽管去下帖，即便栾教师真的技高一筹，扑天雕余威依旧，有王教头、鲁大师在，也足以震慑宵小，令我扈家庄声势大涨。”更不用说己方还有两员巾帼。
扈成闻言心中大定，举起酒碗一敬：“好！那为兄明日便遣人下帖！此番定要让我扈家庄，好好露一回脸！”
敬毕，又起身转去王、鲁二人面前再敬酒寒暄。
兄长走后，扈昭又关照起另一侧坐的妹妹来:“三娘有心事？”
扈三娘以前心直口快，刚才却一语未发，只蹙了眉坐在那里饮酒吃菜。
是啊，她有心事。
擒了自己的老仇人豹子头林冲，没跟了二郎回来，这让她纠结了多日的难以演说的苦怨心思放下，本是舒了一口气。
但见扈昭又请了鲁、时二人来此，她又不免想到梦里从前水泊梁山，再兼自己从未得见的王进……
不免心思百转，略有不安。
扈昭心怀大志，他未言慌。
扈家庄留不下扈昭，她莫名心慌。
心慌意乱中，想到祝彪的行事，想到未来的王英，想到可能再次碰上的宋江吴用李逵……
又想到另一重可能——
她和身边所谓的“二哥”，两厢都姓扈，不须计较赘娶婚嫁；二郎本事显露，若她提议，父兄自是无