明月趴在怀里奶奶怀里，脑袋搁在奶奶肩上，一双黑溜溜的眼睛笑嘻嘻看着他们。
身后，哥几个的啜泣声似乎还在风里飘着，他们脚下的步子似有千般重。
吴金花掂了掂手里沉甸甸的乖孙女，脸上的褶子都笑开了花：“哎呦，还是我乖孙有本事，这趟没白来！”
这腊肉和粗布拿回去，又能给她家乖宝做身新衣服，补补身子了，她是真高兴。
八个哥哥没人应和。
他们垂着头，踢着路上的小石子，二哥忍不住嘟囔：“奶，咱……咱就把大哥一个人扔那儿了？”
“不然呢？”吴金花脚步不停，“嫁出去的儿子泼出去的水，那是老刘家的人，死也是老刘家的鬼。咱能给他挣回这点脸面，够对得起他了！”
明月听着，没吭声，只把脸往奶奶颈窝里埋了埋。
吴金花感觉到了孙女的动作，只当她是困了，轻轻拍了拍她的背，哼起了不成调的哄睡小曲。
夕阳把这一行人的影子拉得老长。
八个哥哥的影子拖在后面，像是一串沉重的、被打蔫了的禾苗。
当晚，老吴家难得飘出了腊肉的香气，混着野菜煮了一锅汤，算是犒劳“得胜归来”。
在这个家里，男娃娃是不可能吃到一点肉腥的，包括她爹赵大牛。
家里的女人坐在大桌上，男人们则是坐在旁边的小桌，他们的野菜都是清汤寡水的。
吴金花用筷子夹起最厚实的一块肥肉，颤巍巍地放进明月碗里，眉眼间全是慈爱：“乖宝，多吃点，今天可把我乖宝累坏了。”
明月一看，这不行，她这么孝顺一孩子，怎么能自己吃独食呢。
她夹起那块肉，放到吴金花碗里，奶声奶气道：“奶奶辛苦啦，您吃。”
吴金花感动得眼眶泛红，“乖宝真孝顺。”
又把肉夹回明月碗里。
明月眼珠子一转，又把肉夹给她娘了。
“娘吃，娘辛苦了，乖宝不吃。”
这么肥的肉一口下去，不得要她半条老命，她可太讨厌吃肥肉了。
吴美丽看着碗里的肉，脸上全是来自老母亲的欣慰。
她的小十，真懂事！
“好、好、好，娘吃。”
说着，她张口就把肉塞进了嘴里，油汪汪地嚼着，脸上的满足几乎要溢出来。
旁边的赵大牛偷偷咽着口水，却也只能眼巴巴望着，丝毫不敢期待闺女能给他夹。
他有自知之明，就算给他夹了，他也不敢吃，否则，妻主晚上指不定咋收拾他。
夜深了，偏屋的炕上，九个身影挤在一起。
“……这就是咱们男人的命，认命吧……”
“在这个家里想过得好，还得看小妹的脸色……”
“兔死狐悲……是大哥的命，也是咱们的命……”
年纪最小小九裹在薄薄的旧被子里，闭着眼，睫毛却在黑暗里不停颤动。
几个哥哥的话，他都深深记在了心里。
他怕，怕得要命。
他仿佛看到了几年后的自己，被家里随便找个人家“卖”出去，换点粮食或彩礼。
然后就像大哥一样，在另一个陌生的家里挨打受骂，叫天天不应，叫地地不灵。
娘家？
奶和妹妹今天的态度明明白白——嫁出去就是别人家的人了，是死是活，与老吴家何干？
不！他不要那样！
二哥的话反复回响：“……想过得好，还得看小妹的脸色……”
对！小妹！整个老吴家的眼珠子、心尖肉！奶疼她，娘也顺着她。
她想要天上的星星，奶恐怕都得想办法摘一摘。
今天在老刘家，小妹几句话，就把那个凶神恶煞的虎妞妈气得半死还没办法，最后还真的拿到了“重礼”回来。
小妹聪明，厉害，而且……她在家里有绝对的地位。
一个念头像野草一样在小九心里疯长，迅速压过了恐惧，变成了唯一的生路——
抱紧妹妹的大腿！
让妹妹喜欢他，离不开他。
只要妹妹愿意护着他一点，哪怕只是一点点，他在这个家里的日子就会好过很多，将来……也许就不会像大哥那么惨。
决定了！
从明天开始，不，从现在开始，他就要做妹妹最贴心、最有用的小跟班！
第二天。
明月刚推开房门。
“卧槽！什么小玩意！”
小小的、黑黑的，一团，吓死姑奶奶了，“嘭”一脚就给踢飞了出去。
只见一个瘦小的身影“