她一辈子护着儿子，为他打点铺路，却没想终究还是躲不过去。
六成家产，流放之苦，哪一样都像剜她的心。
薛宝钗看着母亲失魂落魄的样子，心里像被堵住一般难受。
她何尝不知这法子残酷，可除此之外，再无他路。
“妈，”她蹲下身，握住薛姨妈冰凉的手，声音哽咽却坚定。
“这是唯一的活路了，保住哥哥的命，保住薛家剩下的根基，比什么都重要。”
“女儿会撑起家里的事，等进了便民坊，我一定好好经营，总有一天，能把家业挣回来，能把哥哥盼回来。”
薛姨妈看着女儿泛红的眼眶，看着她强撑的坚定，终于明白，这事躲不过去了。
她捂着脸，失声痛哭起来，哭声里满是绝望与不舍。
那哭声撞在寂静的庭院里，像一根被拉到极致的弦，终是绷断了。
哭声断断续续从厅里飘出来，撞在廊下的柱子上，又折回来，像带着刺的寒风，刮得人心里发疼。
薛蟠不知在门外站了多久，脊梁挺得笔直，却掩不住微微发颤的指尖。
方才母亲的哭喊、妹妹的哽咽，一字一句都砸在他心上——六成家产，流放之苦，还有那个被他忘在脑后的冯渊，那个他从未正眼看过的香菱……
原来他一时的混账，竟要母亲和妹妹用半世的安稳来填。
他不是不知道自己荒唐，斗鸡走狗、惹是生非，这些年母亲为他擦过的屁股、填过的窟窿，两只手都数不清。
可他总觉得，天塌下来有母亲顶着，有王家、贾家罩着，没什么大不了的。
直到此刻，听着母亲那近乎绝望的哭声，他才像被人兜头浇了一盆冰水，从头凉到脚。
“吱呀”一声，门被推开。
薛姨妈和薛宝钗同时抬头，见薛蟠站在门口，脸色苍白，眼神却异常清明，两人都愣住了。
“妈，妹妹。”薛蟠的声音有些沙哑，却透着从未有过的沉稳。
“方才的话，我都听见了。”
薛姨妈猛地站起身，眼泪又涌了上来：“蟠儿，你……”
“妈，别哭了。”薛蟠走过去，笨拙地拍了拍薛姨妈的肩膀。
“是儿子混账，这些年让您受委屈了。”他走到厅中对着薛姨妈和薛宝钗深深作了一揖。
动作虽有些笨拙，却透着前所未有的郑重：“妈，妹妹，是我混账。”
“这些年，我闯了多少祸，你们为我填了多少窟窿，我心里有数。从前总觉得天塌下来有你们顶着，从未想过自己错在哪里。”
他抬手抹了把脸，语气里带着浓浓的悔意，“冯渊的事，是我不对，草菅人命，该受罚。”
“这些年咱们躲躲藏藏，看似安稳，实则心里总悬着块石头，如今被人翻出来，倒像是了了桩心事。”
薛宝钗猛地抬头，眼中闪过震惊：“哥哥？”
薛姨妈听得一愣，眼泪还挂在脸上，却忘了继续哭。
她从未见过儿子这般模样，认错认得如此恳切，倒让她一时不知该说什么。
薛蟠目光坚定地看向母亲和妹妹：“那六成家产，舍就舍了吧。”
“只要能保住薛家剩下的根基，只要妈和妹妹能安稳度日，我没什么舍不得的。”
“流放……七八年而已，我扛得住。”他扯了扯嘴角，想笑却没笑出来，“林世子说得对，这是唯一的活路。”
“我去府衙自首，把该认的罪都认了，把冯渊的案子了了，往后薛家就能清清白白做人，妹妹你与便民坊合作做事，也能抬得起头。”
“等我流放回来，定好好做人，帮你打理生意，再也不惹是生非。”
薛姨妈再也忍不住，冲上去抱住儿子，哭声撕心裂肺：
“我的儿啊……是妈没教好你……让你受这份罪……”
薛蟠任由母亲抱着，眼眶也红了，却强忍着没让眼泪掉下来。
“妈，别哭了。这是我欠的，该还。”
他轻轻推开母亲，看向薛宝钗：
“妹妹，往后家里就靠你了。与便民坊合作的事，你多上心，等我回来，还指望你让薛家东山再起呢。”
薛宝钗用力点头，泪水却像断了线的珠子：
“哥哥放心，我会的。我会把家里照顾好，会时常给你送东西，会……会等你回来。”
薛蟠咧嘴笑了笑，这一次，笑容里虽有苦涩，却多了几分释然：“好。”
他顿了顿，又道：“明日一早，我就去府衙自首。”
“该说的、不该说的，我都一五一十说清楚。”
“冯渊的家人受了这么多年苦，我给他们赔罪，还有香菱……也