"今日设宴，是要向诸位郑重介绍。"张祁山声音沉稳有力，每个字都掷地有声，"这位白冉白大夫，是我张祁山的血亲表妹。从今往后，在长沙地界，白大夫的事就是我张祁山的事。若是有什么不当之处，还请诸位多加担待，或者……直接来找我！"
他转向身旁的白冉，语气中带着不容置疑的维护："若有谁与白大夫过不去，就是与我张祁山为敌。"
这番话在宴厅内激起一阵细微的骚动。霍三娘手中的团扇顿了顿，眼底精光闪动，若有所思地打量着白冉；解九爷抚须沉吟，目光在两人之间来回扫视；齐铁嘴则是意味深长地笑了笑，自顾自地抿了口酒。而脸色最难看的便是一旁被白冉打断双腿的水蝗了，他死死攥着轮椅扶手，指节发白，眼中满是怨毒。
"白冉本身就够难对付的了，再加上一个张祁山……"水蝗咬着牙低声嘟囔，声音虽小，却逃不过一些人的耳朵。
黑瞎子闻言嗤笑一声，懒洋洋地靠在椅背上："有些人啊，就是不长记性。"
白冉从容起身，向众人微微欠身："小女子白冉，初来乍到，还望诸位当家多多指教。"她声音清越，举止从容，目光扫过众人时带着得体的尊重。然而当她的视线落回张祁山身上时，那抹笑意便淡了几分，虽依旧维持着表面的礼节，却明显透着疏离。
张祁山似是想要进一步彰显亲近，又道："清冉的兄长，我的表弟张清凌，如今下落不明。我已派人四处寻访，还望诸位当家平时多加留意，张某感激不尽……"
"有劳佛爷和诸位费心。"白冉突然开口，刻意在"佛爷"二字后稍作停顿，才缓缓说出"诸位"。这细微的差别，让在座的人都敏锐地察觉到了两人之间微妙的关系。
霍三娘与解九爷交换了一个意味深长的眼神，齐铁嘴则是若有所思地摸了摸下巴。
席间气氛顿时微妙起来。这些在长沙城摸爬滚打多年的老江湖，哪个不是察言观色的高手？白冉与其他当家交谈时，尚能维持客气，言辞得当，偶尔与相熟的齐铁嘴、黑瞎子还能说笑两句。唯独面对张祁山的主动关怀和寻找"张清凌"的承诺，她的回应总是简洁而疏离，带着一种程式化的感谢，仿佛只是在应付一件公事。
红夫人性情温婉，见张祁山几次示好都似碰到软钉子，场面略显凝滞，便柔声开口，想要缓和气氛："白姑娘，佛爷为此事尽心尽力，皆是出于骨肉亲情。你们表兄妹能重逢便是缘分，有了佛爷这位表哥，以后也能顺心些......"
白冉执箸的手微微一顿，随即若无其事地继续用餐。坐在她对面的黑瞎子敏锐地注意到这个细节，轻轻摇了摇头。
解九爷见状，适时地转移话题："说起来，近日得了一幅古画，似乎是明代仇英的真迹……"
然而红夫人似乎完全没有察觉到气氛的异常，在二月红试图拉住她衣袖时，反而轻轻推开他的手，继续柔声道："要我说啊，这女孩子家在外漂泊总是不易，如今有了佛爷照应，白姑娘也该……"
"夫人。"白冉突然放下筷子，声音不大，却让整个宴厅瞬间安静下来，"您最近是不是经常夜间盗汗，晨起时觉得口干舌燥？"
红夫人愣住了，下意识地点头："是有些不适……"
"那就多喝些水，少开口为妙。"白冉接过话头，目光锐利如刀。
宴厅内顿时一片寂静。霍三娘用团扇掩住嘴角，眼中闪过一丝玩味；解九爷轻咳一声，低头品茶；齐铁嘴则是挑了挑眉，露出看好戏的神情。水蝗更是幸灾乐祸地冷笑出声。
红夫人脸色微变，二月红也放下了手中的酒杯，这话说的当真是不客气，直接将闭嘴甩他们脸上了。他沉声道："白大夫，内子也是一片好意。"
"好意？"白冉轻笑一声，"红先生觉得，在一个自幼失去双亲的人面前大谈亲情可贵，在一个手刃仇敌才能活下来的人面前大谈顺从，这是好意？"
二月红一时语塞，脸色难看至极。
宴席将近尾声，红夫人看着始终与张启山保持着距离的白冉，忍了又忍，终于语气中带着几分说教的意味："白姑娘，其实佛爷他真的很关心你。女孩子嘛，温婉一些，才能得到疼爱。你要知道，在这乱世之中，能有亲人相互扶持是多么难得。做人啊，不能太固执，该放下的时候就要放下……"
"夫人！"白冉猛地起身，手中的酒杯重重砸在桌上，发出刺耳的碎裂声。她眼中寒光乍现，声音冷得像是腊月的寒风，"你还是先操心自己的身子吧！若我诊断无误，你身上的毒，再拖上三个月，就是大罗金仙也救不了你！"
整个宴厅顿时鸦雀无声。红夫人脸色惨白如纸，二月红更是猛地站起，满脸惊惶。
霍